Yahoo Actualités Cette exoplanète pose une énigme qu'on ne pourra résoudre que dans 30 ans
L'exoplanète surnommée Percival a été découverte par des astronomes amateurs grâce aux données du satellite TESS. Elle représente un cas rare parmi les corps planétaires détectés jusqu'à présent.
La chasse continue ! Grâce au satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), les astronomes découvrent régulièrement de nouvelles exoplanètes orbitant autour d'étoiles situées dans la banlieue, élargie, de notre système solaire.
L'engin accumule d'énormes quantité de données que les scientifiques ne pourraient pas à eux seuls trier. Heureusement, un projet de recherche participatif (le programme Planet Hunters) leur apporte le concours de plus de 43.000 bénévoles répartis dans 90 pays. Une équipe d'une quinzaine de membres a ainsi permis la découverte de TOI 4633 c.
Une planète dans une configuration rare
L'exoplanète, surnommée Percival (d'après le personnage de la saga Harry Potter), orbite autour d'une étoile similaire au Soleil à quelques 370 années-lumière. Après la détection de son premier transit (voir encadré) par les membres de Planet Hunters, elle a été étudiée plus attentivement par une équipe du Flatiron Institute, à New York. Il s'avère qu'elle recèle quelques surprises !
Commençons par une succincte description : TOI 4633 c mesure environ 3,2 diamètres terrestres, elle rentre donc dans la catégorie des mini-Neptunes, des astres similaire à notre planète Neptune mais de plus petite taille. Elle n'a pas de surface solide et son épaisse atmosphère est composée de vapeur d'eau, de méthane et d'hydrogène.
Les caractéristiques des astres qui forment le système TOI 4633. Crédits : Lucy Reading-Ikkanda/Fondation Simons.
Première caractéristique rare, la planète a une orbite longue puisqu'elle met 272 jours à faire le tour de son étoile. C'est la deuxième plus longue orbite de toutes les planètes découvertes avec les données de TESS et seulement l’une des cinq où l'année dure plus de 100 jours.
Les astronomes ont voulu en apprendre un peu plus et ils ont donc sondé le système avec les spectromètres HIRES, installé sur le télescope Keck à Hawaï, et SOPHIE, à l'Observatoire de Provence. Ces observations avaient notamment pour but de déterminer la masse[...]
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