Yahoo Actualités Exolune, es-tu là ? Une nouvelle candidate détectée à 6000 années-lumière de la Terre
Après plusieurs années de traque et d’analyses minutieuses, des astronomes américains pensent avoir enfin mis la main dessus : une "exolune", autrement dit un astre gravitant autour d’une planète extrasolaire. Elle serait énorme – 2,6 fois plus grande que la Terre ! – et mettrait seulement quatre jours à réaliser une orbite complète.
L’astre se situerait à près de 6000 années-lumière de la Terre. Il orbiterait autour d’une exoplanète (planète extrasolaire) du même type que Jupiter, dénommée Kepler-1708 b, elle-même gravitant autour d’une étoile similaire au Soleil. Et selon des scientifiques de l'université Columbia à New York (États-Unis), qui détaillent leurs travaux dans la revue , il pourrait s’agir de la toute première “exolune” – un satellite d’exoplanète, autrement dit à l’instar de notre compagnon céleste la Lune. Ce qui constituerait une découverte majeure, une première historique, si celle-ci était confirmée.
Plus de 10.000 exoplanètes candidates
Depuis 1995, près de 5.000 exoplanètes ont été formellement identifiées, des milliers d’autres ayant livré des signes de leur existence. “Les astronomes ont déniché plus de 10.000 exoplanètes candidates jusqu’à présent, mais les exolunes sont beaucoup plus problématiques”, relève David Kipping, un des auteurs de l’étude dans un de l’université Columbia. Plus petites que les exoplanètes autour desquelles elles demeurent, les exolunes sont en effet très difficiles à détecter.
Des lunes d’une remarquable diversité
Les scientifiques sont néanmoins persuadés de leur existence, et qu’elles seraient légion, puisqu’on en dénombre quantité dans notre Système solaire. Les planètes les plus internes (Mercure et Vénus) en sont certes dépourvues, mais la Terre en possède une et Mars deux (Phobos et Déimos), tandis que les géantes Jupiter et Saturne en hébergent près de 80 chacune, sans compter celles d’Uranus (27) et Neptune (14). Soit plus de 200 en tout, avec une incroyable diversité. Si certaines lunes, à l’instar de Titan, possèdent une atmosphère épaisse et des lacs d’hydrocarbures, d’autres mondes comme Io sont agités par une intense activité volcanique, et d’autres encore telles Europe et Encelade recèlent des océans subglaciaires pouvant peut-être abriter la vie.
Une traque difficile
Des myriades de lunes, encore plus diverses d’un point de vue s[...]
Lire la suite sur sciencesetavenir.fr
