Euro Espoirs : la France s’incline 3-1 contre l’Ukraine en quart de finale

FOOTBALL - La malédiction des Bleuets semble se poursuivre. Malgré un début de match qui s’annonçait presque parfait pour les Français, l’Ukraine a finalement balayé la France (3-1) en quart de finale de l’Euro Espoirs 2023, organisé en Géorgie et en Roumanie.

Ce dimanche 2 juillet, à Cluj-Napoca, les Bleuets ont signé un nouvel échec et s’arrêtent aux portes de la demi-finale, comme il y a deux ans en Hongrie et en Slovénie. Le dernier carré de la compétition était pourtant l’objectif affiché par Philippe Diallo, le nouveau président de la Fédération française de football.

À la demi-heure de jeu, alors que la France mieux rentrée dans le match menait 1-0 grâce à la technique d’Enzo Le Fée, la vitesse de Bradley Barcola et la finition de Rayan Cherki, la star ukrainienne Mykhailo Mudryk a pris le ballon pratiquement sur la ligne médiane, s’est enfoncé seul jusque dans la surface française avec une rapidité folle, avant d’être stoppé illégalement par Pierre Kalulu. Georgiy Sudakov, nommé homme du match par l’UEFA, a converti le pénalty.

Dix minutes plus tard, c’est d’une passe millimétrée depuis son propre camp qu’il a trouvé Sudakov, dont le doublé donnait l’avantage aux siens. En deuxième période, alors que ses partenaires, plus expérimentés que les Français, géraient intelligemment leur avance, il a encore offert une passe lointaine et géniale à Oleksendr Nazarenko rentré en jeu (68e), sans que ce dernier ne puisse finalement convertir l’offrande. C’est Artem Bondarenko, l’un des milieux du Shakhtar Donetsk, qui s’en est chargé à la 85e minute. Mudryk était alors sorti et la France déjà quasiment éliminée.

En demi-finale, l’Ukraine affrontera l’Espagne et l’Angleterre sera opposé à Israël, avant la finale prévue dimanche prochain.

Objectif JO de Paris 2024

Le sélectionneur Sylvain Ripoll a désormais un an pour trouver une solution pour casser ce plafond de verre et briller lors du tournoi olympique de Paris-2024, pour lequel la France est automatiquement qualifiée en tant que pays organisateur, mais où une élimination aussi prématurée leur serait moins facilement pardonnée.

Impuissant depuis son banc, le constat de l’entraîneur des Espoirs français était amer à la fin du match : « C’est incroyable, presque incompréhensible de rentrer à la mi-temps en étant menés 2-1. Il y a une question d’efficacité, ils viennent deux fois dans nos 20 mètres et marquent deux buts ! En deuxième mi-temps, j’ai senti de l’impuissance ».

« L’objectif minimal qui m’avait été fixé c’était les demi-finales. Factuellement, on n’est pas dans les clous. Mon avenir n’est pas le sujet du soir, je sais qu’il arrivera suffisamment vite », a-t-il déclaré dimanche soir à l’issue de la rencontre perdue.

L’équipe de France retrouvera dans ce tournoi olympique son adversaire du soir puisque l’Ukraine, outre sa qualification en demie de l’Euro, a également obtenu son ticket pour Paris, comme l’Espagne et Israël.

La participation de Mykhailo Mudryk, la star ukrainienne au transfert retentissant cette saison à Chelsea pour 100 millions d’euros, est toutefois moins certaine : il n’entrera plus dans la catégorie d’âge pour participer aux Jeux sauf s’il fait partie des trois joueurs hors catégorie que chaque nation peut engager.

Arrivé en Roumanie blessé au mollet, lui qui disputait il y a 15 jours encore les matches qualificatifs de l’Euro-2024 avec l’équipe A, Mudryk a été mis au repos durant les trois rencontres de la phase de groupe. Mais pour ce quart de finale, son entraîneur Ruslan Rotan affirmait qu’il avait au moins 70 minutes dans les jambes. C’est tout ce qu’il lui a fallu pour éclairer de sa classe la partie.

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