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Etonnant : sommeil léger ou très profond, la clé se trouverait dans nos intestins

Le seuil à partir duquel un stimulus nous réveille pourrait être dicté par nos intestins ! C'est le résultat très surprenant découvert par des neurobiologistes américains. Explications.

Que le moindre craquement de parquet vous réveille à coup sûr ou que l'alarme du réveil peine à vous faire émerger du sommeil, votre cerveau n'est pas le seul responsable. Car le seuil à partir duquel un stimulus nous réveille pourrait être dicté par nos intestins ! Et eux-mêmes seraient influencés par le régime alimentaire, conclut une nouvelle étude réalisée sur la mouche et la souris et publiée dans la revue Cell.

"Nos résultats sont très surprenants, absolument inattendus", appuie Dragana Rogulja, neurobiologiste qui a dirigé ces travaux à la Harvard Medical School (Etats-Unis). "Dans le domaine du sommeil, le mantra est que le sommeil est une question de cerveau." Pourtant, le sommeil affecte aussi les muscles ou encore la circulation, observe-t-elle, et concerne donc l'ensemble du corps. Dans ces nouveaux travaux, son équipe cherche à savoir comment est déterminée la profondeur du sommeil. "Jusqu'à présent, nous ne savions pratiquement rien à ce sujet. On ne savait pas s'il existait un seul endroit dans le cerveau où toutes les informations sensorielles étaient atténuées pendant le sommeil, ou s'il existait plusieurs endroits de ce type", annonce Dragana Rogulja.

Une protéine intestinale qui régule la profondeur du sommeil

Pour en savoir plus, les chercheurs se sont appuyés sur les drosophiles, de petites mouches dont le sommeil est régulé par des gènes également retrouvés chez la souris. Lorsque les mouches dorment, elles sont tout comme les humains, réveillées par un niveau variable de stimuli. En appliquant différents niveaux – bas, moyen et haut – de vibration puis en recherchant les gènes exprimés par les mouches en fonction de leur niveau d'éveil, les chercheurs font une découverte étonnante.

Une protéine nommée CCHa1 semble à elle seule approfondir le sommeil face aux stimulations mécaniques (la vibration), mais qui est produite… Par les intestins. "Lorsque nous avons commencé à rechercher des régulateurs génétiques de la profondeur du sommeil, nous p[...]

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