Yahoo Actualités Aux Etats-Unis, un loup solitaire a revitalisé tout un écosystème
Des chercheurs ont retracé l'histoire du loup M93, affectueusement appelé "vieux loup gris" qui s'est imposé comme le nouveau mâle reproducteur d'une meute et a permis de revitaliser tout un écosystème.
Le passage d'un pont de glace entre le Canada et une île américaine, par un loup solitaire a permis de régénérer le pool génétique de la meute locale mais aussi tout un écosystème insulaire, concluent des chercheurs américains après des années d'étude. "Il s'agit de la première étude qui montre que des problèmes génétiques n'ont pas simplement un impact sur une population donnée et augmentent le risque de voir cette population s'éteindre, mais ont aussi de grandes répercussions sur toutes les espèces", explique à l'AFP Sarah Hoy, autrice principale de cette étude publiée le 23 août 2023 dans la revue Science Advances.
Vieux loup gris
L'équipe de cette chercheuse en écologie à l'Université technologique du Michigan a scruté à la loupe l'écosystème de l'Isle Royale, située du côté américain du Lac Supérieur, vaste étendue d'eau douce coincée entre le Canada et les Etats-Unis, après l'arrivée sur place d'un loup solitaire inconnu de la meute locale.
En 1997, ce nouveau venu, baptisé "M93" dans le cadre de l'étude mais plus affectueusement "le vieux loup gris" par les chercheurs, traversent un pont de glace entre le Canada et l'île. Les premiers loups connus étaient arrivés sur ce territoire dans les années 1940 et ils chassaient principalement des élans, permettant ainsi de mener la plus longue étude jamais réalisée sur le système "prédateur-proie". Dans les années 1980, l'introduction d'un virus, le "parvovirus canin", dans cet écosystème contribue à décimer la population locale de loups qui passe de la cinquantaine à la douzaine, souligne l'étude.
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Père de 34 louveteaux
Mais l'arrivée du "vieux loup gris" change la donne pour les meutes locales et tout l’écosystème. N'étant pas lié à cette meute et étant particulièrement imposant, un avantage clé face aux élans, il s'impose comme le nouveau "mâle reproducteur" parmi l'une des trois meutes de l'île, au point d'être le géniteur de 34 louveteaux[...]
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