Espace : un satellite russe a failli détruire un engin de la Nasa

Ouf ! L’accident a été évité. Mercredi dernier, le satellite russe Cosmos 2221 a failli entrer en collision avec le vaisseau spatial Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics (TIMED) de la NASA. En orbite à environ 600 kilomètres de la Terre, les deux engins non manœuvrables se sont finalement frôlés, avec un espace de seulement vingt mètres, a rapporté la Nasa dans un communiqué.

Le ministère américain de la Défense surveillait de près cette potentielle collision. Pour cause, si elle avait eu lieu, elle aurait condamné la mission scientifique de la Nasa qui étudie l'influence du Soleil et de l'activité humaine sur la mésosphère et la basse thermosphère/ionosphère terrestre. Surtout, elle aurait pu “entraîner une production importante de débris”, a indiqué l’agence spatiale américaine. Ces débris se seraient ajoutés aux milliards de déchets spatiaux.

En 2019, l’Agence spatiale européenne comptait 5 400 objets de plus d'un mètre, 34 000 objets mesurant plus de 10 centimètres, 900 000 objets de plus de 1 centimètre et 130 millions d'objets de plus de 1 millimètre. Une étude plus récente, publiée en 2023, a révélé qu’il existait plus de 100 000 milliards de débris spatiaux non localisés en orbite terrestre.

Même s’ils sont minuscules, ces déchets peuvent causer de lourds dommages. N’oublions pas que ces débris ne sont pas statiques, ils bougent… très rapidement. Ils atteignent généralement des vitesses supérieures à 25 200 km/h, soit 10 fois la vitesse d'une balle (...)

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