Espace : pourquoi veut-on absolument retourner sur la lune ?

Fly me to the Moon, chantait Sinatra en 1964. Cinq ans plus tard, ce rêve, qui était aussi et surtout celui du jeune président Kennedy, devenait réalité avec les premiers pas d’Armstrong sur la Lune. Une belle revanche de l’Amérique sur les Soviétiques qui avaient effrontément envoyé un engin, Spoutnik, et un homme, Gagarine, dans l’espace bien avant elle. Après quatre années de conquête lunaire, le programme Apollo, jugé trop onéreux et dangereux (la mission Apollo 13 faillit coûter la vie à tout l’équipage) est abandonné. « La Nasa va alors se focaliser sur le projet d’une station spatiale en orbite basse, prémices de l’ISS, la station spatiale internationale, qui sera lancée en 1998 », explique Paul Wohrer, chargé de recherche à la Fondation pour la recherche stratégique. Si plusieurs programmes lunaires sont de nouveau élaborés dès la fin des années 80, tous ont avorté faute de soutien politique et international, et en raison de leur coût démesuré. Mais voilà que cinquante ans après Apollo 17, les humains s’apprêtent à fouler de nouveau le sol sélène, sous l’égide des États-Unis et de ses partenaires des missions Artemis. Objectif Lune en 2025. Pour y faire quoi ?

« Artémis a été voulu par Trump, rappelle le scientifique. Mais contrairement aux programmes précédents, il n’a pas été remis en cause par l’administration suivante, celle de Biden. » L’ISS arrivant en bout de course, le programme spatial Artemis de la Nasa visant à emmener un équipage sur le sol lunaire, a aussi (...)

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