Espace : la photo d'une étoile très rare capturée par le télescope James Webb

Dans l’espace depuis fin 2021, le télescope spatial James Webb nous a permis de voir un sablier de poussière, les Piliers de la création ou encore la planète Jupiter comme nous ne l'avions jamais vu. Dernièrement, c’est une image rare qu’il nous transmet. La photo, capturée en juin 2022 et publiée cette semaine, montre la mort d’une étoile et sa transformation en supernova.

L'étoile appelée WR 124 est située dans la constellation du Sagittaire à 15 000 années-lumière, nous apprend un communiqué de la Nasa. Elle est ce qu'on appelle une Wolf-Rayet, une étoile chaude, massive et lumineuse, qui se débarrasse de leur couche externe entraînant des halos de gaz et de poussières.

Ce type d’étoiles est très rare dans l’univers. “Il existe une loi de probabilité qui explique que plus une étoile est massive, moins il est probable d’en former une”, explique au HuffPost Sylvie Cabrit, astronome à l’Observatoire de Paris. “À cette loi de probabilité, s’ajoute le fait qu’elles vivent moins longtemps.”

“Les étoiles massives parcourent leur cycle de vie, et seules certaines d'entre elles passent par une brève phase Wolf-Rayet avant de devenir supernova, ce qui rend les observations détaillées de Webb de cette phase rare précieuses pour les astronomes”, explique de son côté l’agence spatiale américaine. L’étoile WR 124 est 30 fois plus grosse que le Soleil et a déjà perdu suffisamment de matière pour représenter 10 soleils, informe-t-elle. “Lorsque le gaz éjecté s'éloigne de l'étoile et se refroidit, (...)

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