Yahoo Actualités Equipe de France: "Conscient que ça allait être compliqué", Kanté a craint pour son avenir en bleu
C’est la surprise du chef. N’Golo Kanté (53 sélections) a été convoqué par Didier Deschamps pour l’Euro 2024 en Allemagne cet été (14 juin-14 juillet). Un choix quelque peu inattendu sachant que le milieu de terrain n’était plus apparu en Bleu depuis deux ans. Deschamps n’avait plus convoqué la clé de voûte de son milieu de terrain à la Coupe du monde 2018 depuis le mois de juin 2022, considérant que l’ancien joueur de Chelsea avait besoin d’accumuler les semaines de match après avoir enchaîné les blessures au sortir d’une saison presque blanche qu’il avait passé à se soigner.
A 33 ans, et même s’il estime que son retour est "mérité", N’Golo Kanté sait qu’il revient de loin, car pendant son absence, d’autres joueurs, parfois beaucoup plus jeunes que lui, en ont profité pour s’aguerrir, répondant aux attentes du sélectionneur qui, par conséquent, ne voyait pas la nécessité de faire appel à lui plus tôt. Kanté a alors tout envisagé, y compris la fin de sa carrière internationale. "J’y ai pensé, c’est vrai que j'y ai pensé à un moment donné, quand j’ai vu certains joueurs prendre leur retraite. J’y ai pensé, mais ce n'est pas une décision que je voulais prendre", a expliqué le joueur d’Al-Ittihad ce dimanche en conférence de presse.
"J'avais confiance en moi"
Son départ en Arabie saoudite, dans ce championnat très moyen qu’est la Saudi Pro League, loin des radars, n’a pas non plus favorisé son retour dans un secteur ultra concurrentiel en équipe de France, peuplé de joueurs qui évoluent dans les meilleurs championnats d’Europe et disputent la Ligue des champions tout au long de la saison. "Il savait très bien qu'il était en réserve de la République et qu'avant de prétendre il fallait du concret", confiait récemment Didier Deschamps.
Le sélectionneur a beau être épris du joueur, qu’il affectionne particulièrement, autant pour ses qualités humaines que ce qu’il lui apporte sur le terrain, Kanté se devait d’enchaîner les performances de très haut niveau, ce qu’il est parvenu à réaliser avec le club où évolue aussi un certain Karim Benzema, disputant 44 matches toutes compétitions confondues.
"J'étais conscient que ça allait peut-être être compliqué. Mais j'avais confiance en moi, en me disant que si jamais je faisais une bonne saison, j'aurais des chances d'être de retour. C’est le cas de pas mal de joueurs européens qui jouent en Arabie saoudite. Concernant ma présence ici, je l’ai su à la dernière minute. Je l’ai pris avec beaucoup de plaisir Je pensais à un moment donné que ça n'allait pas se faire. C'est le travail d'une bonne saison et mon retour est mérité par rapport à ça."
