L'épave d'un navire espagnol contenant un fabuleux trésor bientôt ramenée à la surface en Colombie

Après plus de trois siècles au fond de la mer des Caraïbes, l'antique navire et son précieux contenu vont retrouver la terre ferme. Huit ans après la découverte de l'épave d'un galion espagnol dans ses eaux territoriales, la Colombie a annoncé son intention de la ramener prochainement à la surface.

En l'occurrence, comme l'indique le Daily Star, qui reprend une information du site américain Bloomberg, c'est l'administration de l'actuel président colombien Gustavo Petro, élu en 2022, qui a assuré très officiellement que le repêchage de l'épave était l'une des priorités de son mandat, qui prendra fin en 2026.

Le "Saint-Graal des épaves"

Affrété par le royaume d'Espagne et engagé, au début du XVIIIe siècle, dans une guerre contre les Britanniques, le San José avait sombré en 1708 après l'explosion de ses poudrières dans un combat naval. Parmi les 600 membres d'équipage, 11 marins seulement avaient survécu au naufrage.

Le bâtiment, lui, avait coulé à pic au large de l'actuelle Colombie, emportant avec lui de nombreuses richesses (notamment des émeraudes, de l'or et de l'argent) pillées par les colons espagnols au cours d'expéditions sur le continent sud-américain. Pendant des siècles, le galion et sa précieuse cargaison sont ensuite restés introuvables, au point que le San José a longtemps été considéré comme le "Saint-Graal des épaves".

Controverse autour de l'attribution du trésor

En 2015, l'emplacement du mythique galion a cependant été identifié par des plongeurs de la marine colombienne. Plusieurs expéditions ont ensuite été menées pour authentifier le bateau et le prendre en photo, mais aussi pour étudier son contenu. Des pièces et des lingots d'or, ainsi que de nombreux autres bijoux et objets précieux ont notamment été trouvés, pour une valeur totale estimée entre 4 et 20 millions de dollars (entre 3,7 et 18,6 millions d'euros).

Si le trésor du San José devrait donc prochainement être ramené à la surface, toute la question est désormais de savoir à qui il va revenir. Arguant que le galion est un héritage national, l'Espagne l'a officiellement revendiqué, mais se trouve contestée par une tribu indigène bolivienne, la nation Qhara Qhara, qui affirme que la majeure partie du trésor provient d'une mine d'argent installée sur leur territoire par les Espagnols et dans laquelle leurs ancêtres avaient été forcés de travailler.

Un procès intenté contre l'état colombien

En conséquence, les Qhara Qhara estiment que le trésor devrait leur revenir et ont fait une demande officielle au gouvernement colombien. Ce dernier fait par ailleurs l'objet d'un procès intenté par Glocca Morra, une société américaine spécialisée dans les chasses au trésor. Cette dernière affirme en effet avoir trouvé la fameuse épave dès 1981 et avoir ensuite transmis les coordonnées de sa localisation à la Colombie, en échange d'un accord.

D'après Glocca Morra, cet accord prévoyait que la compagnie récupérerait la moitié de la valeur du trésor du San José lorsque celui-ci serait remonté à la surface. L'entreprise a donc intenté un procès à l'état colombien pour faire valoir ses droits. De son côté, la Colombie affirme que les coordonnées transmises par l'entreprise étaient erronées et qu'aucun bateau ne se trouvait là lorsqu'une équipe de plongeurs a été envoyée sur place.

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