"Effet Matilda" : comment ces femmes scientifiques ont été dépossédées de leur découverte par des hommes

Peu de Français seraient capables de citer une grande scientifique, à part Marie Curie. Et pourtant, des chercheuses talentueuses, qui ont fait de grandes découvertes, il y en a eu. Leur génie a cependant été moins célébré que celui des hommes. La plupart du temps, c'est parce que leur mari, leur patron ou leur collègue masculin s'est approprié leur travail. C'est ce qu'on appelle "l'effet Matilda" : une manière sexiste de rendre invisible le nom des grandes femmes de science. Le travail des victimes n'est souvent reconnu que des années plus tard.

Le plus vieil exemple date sûrement Moyen-Âge, lorsque le traité de médecine gynécologique de la doctoresse italienne Trotula de Salerne fut attribué à un médecin homme au XIe siècle. À l'époque, il était inconcevable qu'une femme puisse exercer cette profession. S'en suivent, à la Renaissance, des procès pour sorcellerie de femmes qui avaient parfois trouvé des remèdes miracles qui fonctionnaient probablement mieux que ceux des docteurs.

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L’astrophysicienne britannique Jocelyn Bell, elle aussi, est passée à côté de la récompense ultime. Elle a pourtant découvert en 1967, grâce à la construction de son propre radiotélescope, le premier pulsar (des étoiles à neutrons tourbillonnants qui émettent des faisceaux de rayonnement électromagnétique) aujourd'hui très importants en astrophysique. En 1974, c’est son directeur de thèse, Antony (...)

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