"Earth Care" : ce satellite analyse les nuages pour mieux comprendre l'influence du changement climatique

C'est une mission spatiale inédite. Hier soir, à minuit et demi, à bord de la fusée Space X en Californie, un satellite baptisé "Earth Care" (soin de la Terre), a dépassé la stratosphère pour aller observer les nuages. Cette expérienc en collaboration avec l'Agence spatiale européenne et le Japon a pour but de mieux comprendre les effets du changement climatique sur les nuages et donc sur notre météo.

Le satellite envoyé à bord de la fusée Space X pèse plus de deux tonnes et est équipé de quatre instruments de pointe : un LiDAR (Light Detection And Ranging), un radar, un imageur multispectral et un radiomètre à large bande. Ensemble, à une altitude de 400 km, ces outils vont mesurer les paramètres physiques des nuages, notamment leur structure interne, leur composition en gouttelettes d'eau, en glace, et en poussières solides, ainsi que la manière dont ils réfléchissent les rayons solaires et captent la chaleur.

Cette mission est d'autant plus importante, puisque celle-ci va permettre aux scientifiques d'en apprendre davantage sur les nuages et leurs effets sur notre climat. Bien que leur influence sur la météo soit bien documentée, leur impact à long terme sur le climat est moins clair. En effet, les nuages, en fonction de leur taille et de leur altitude, peuvent avoir des effets de refroidissement ou de réchauffement sur la Terre.

La formation des nuages, influencée par l'évaporation de l'eau et les sédiments en suspension (pollen, particules de pollution), est en pleine évolution (...)

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