D'où vient l'expression "rire jaune" ?

Une possible origine de l’expression française "rire jaune" serait que des malades faisaient semblant d’être de bonne humeur. C’était à l’époque de Saint-Simon (XVIIIᵉ siècle), et il s’agissait de troubles hépatiques pouvant produire un excès de bile jaune par les voies biliaires et donner un teint cireux. L’autre hypothèse est plus ancienne.

Antoine Oudin, linguiste à la cour de Louis XIII, aurait utilisé l’expression "rire jaune" comme farine. Pour l’argot de l’époque, la "farine" désignait des personnes vicieuses. C’était ainsi un rire fourbe. Pour le dictionnaire de l’Académie française, "rire jaune" signifie "dissimuler son déplaisir sous une apparence de gaieté ". Selon Claude Duneton, la couleur jaune est "contradictoire". Traditionnellement un symbole des dieux, elle a aussi été associée à Judas par des peintres médiévaux, avant de tristement devenir la couleur des juifs, d’où le port de l’étoile jaune. Dans l’Espagne de l’Inquisition, l’écrivain mentionne que "les victimes des autodafés étaient vêtues de jaune en signe d’hérésie et de trahison".

Louis de Rouvroy de Saint-Simon serait à l’origine de l’expression "rire jaune", qu’il a notamment utilisée dans ses mémoires : "C’était un très bon et très honnête homme, […] riant jaune avec une douce compassion à qui opposait des raisons aux siennes […]." Mais ce n’était peut-être pas la première fois, puisque pour Georges Planelles (Les 1001 expressions préférées des Français), on la doit à Antoine Oudin, à savoir que le mot (...)

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