D'où vient l'expression "être au courant" ?

Vous le soupçonnez peut-être, l’origine de l’expression "être au courant" n’a aucun rapport avec le courant électrique. Elle remonte au XIIIe siècle et vient du mot "couler", mais ce n’est pas en lien avec l’eau. À l’époque, courir signifiait couler et l’expression d’origine était le "courant des affaires". Quelles affaires ? Probablement les affaires courantes, celles de l’État. Cela vient d’une image du volume qui s’écoule et c’est au XVIIIe siècle que l’expression "être au courant" de quelque chose s’impose en français, dans le sens d’être informé de diverses nouvelles. "Être au courant" est une locution : des mots forment ensemble une unité de sens.

Oublions un instant d’où vient l’expression "être au courant" et le fait qu’elle concernait certaines affaires, car aujourd'hui, elle s’applique à une infinité de domaines. Toutefois, on ne peut être au courant de tout et n’importe quoi. Il s’agit d’une nouvelle, d’un changement, d’un événement ou, plus globalement, d’une situation. On est au courant qu’il se passe quelque chose...

Et à ce sujet, comme le rappelle la banque de données Bureau de la traduction, Services publics et Approvisionnement Canada, l’expression "être au courant que" n’est pas reconnue ! Cela vient probablement d’une confusion avec les constructions "je sais que" ou "je vous informe que". Par exemple, en bon français, on ne dit pas "je suis au courant que Julie va revenir", mais plutôt "je suis au courant du retour de Julie". À l’oral, on dit aussi fréquemment (...)

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