D'où vient le "Ben" de Big Ben ?

Lors d'une visite à Londres, il est de coutume de se promener à Trafalgar Square, de passer devant Buckingham Palace ou de contempler le Palais de Westminster. Mais il existe un autre monument qui, avant d'être admiré par les visiteurs, se fait entendre dans toute la capitale britannique : Big Ben. Parfois surnommé "Tour de l'horloge" par les touristes, ce monument est reconnaissable au son de sa cloche résonant tous les quarts d'heure, à ses aiguilles aux métaux différents et sa pointe dominant la Tamise. Cependant, aucun document officiel ne stipule qu'elle se nomme Big Ben. Ce surnom, apparu après sa construction, peut avoir deux origines différentes.

Officiellement, la "Clock Tower" ou Tour de l'horloge n'aurait pas vu le jour sans un événement tragique. En 1834, le Parlement est ravagé par un incendie. Une commission se réunit en urgence pour reconstruire le bâtiment et décider de son nouveau style architectural. Les plans retenus (ceux de l'architecte Charles Barry) incluent un clocher qui deviendra le futur Big Ben. Le chantier a débuté en 1843 et a duré jusqu'en 1859. En 2024, la célèbre horloge londonienne soufflera donc ses 165 bougies. En théorie, le bâtiment haut de 96 mètres est rattaché au Palais de Westminster. Avec le temps, il s'est érigé en symbole de la ville et du Royaume-Uni.

Big Ben est en réalité le deuxième surnom donné à cette tour de l'horloge. Son premier surnom est dû à la cloche qu'elle renfermait, à savoir la "Great Bell". Lors du chantier, cette imposante (...)

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