Yahoo Actualités Disparition d'Arno Penzias, à l'origine de la première preuve du Big Bang
Arno Penzias est décédé le 22 janvier 2024 à San Francisco. Il avait été récipiendaire du prix Nobel de physique, en 1978 avec Robert Wilson, pour la découverte du fond diffus cosmologique, un phénomène qui confirmait pour la première fois la théorie du Big Bang. En 1997, Arno Penzias avait accordé à Sciences et Avenir - à l'occasion des 50 ans du magazine - un entretien que nous reproduisons ici.
L'article "Arno Penzias, un incorrigible optimiste", entretien où le scientifique disparu le 22 janvier 2024 répondait au journaliste Paul Loubière, a été initialement publié par le magazine Sciences et Avenir en mai 1997.
Né à Munich en 1933, Arno Penzias entre au Bell Laboratories en 1961 où il effectue des recherches dans les télécoms. En 1965, avec Robert Wilson, il travaille à la mise au point d’un radiotélescope extrêmement sensible destiné à communiquer avec le premier satellite de télécoms, Telstar. Mais ils sont gênés par une espèce de bruit de fond persistant quelle que soit la direction dans laquelle l’antenne est pointée. Ils examinent toutes les hypothèses possibles, depuis les émissions de radio jusqu’aux déjections de pigeons, rien n’explique le phénomène. Les deux chercheurs envisagent alors que ce bruit de fond pourrait avoir une origine cosmique (lire l’encadré avec Trinh Xuan Thuan en fin d'article). C’est ainsi que Penzias et Wilson ont découvert, par hasard, le rayonnement thermique du fond du ciel à trois kelvins qui leur valut le prix Nobel. Cette découverte a été la première confirmation tangible de l’hypothèse du Big Bang. Arno Penzias est resté chez AT&T, dans les laboratoires BelI, pendant plus de trente ans. En 1996, l’unité d’AT&T consacrée aux systèmes et aux technologies de réseaux (informatique et télécoms) devient, sous le nom de Lucent Technologies, une entité indépendante dont Arno Penzias est le vice-président.
"L’informatique est le troisième pilier de notre époque"
Sciences et Avenir : Quels sont les trois événements les plus marquants des cinquante dernières années ?
Arno Penzias : Ma réponse aurait surement été très différente en 1965 au moment où je découvrais avec Wilson le rayonnement fossile. Mais voilà plus de vingt ans que je ne m’occupe plus du tout d’astrophysique. Aujourd’hui, je pense que notre société a été surtout marquée par trois révolutions économiques. Tout d’abord, nous avons connu la production de masse, c’es[...]
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