Dimitri Payet accueilli comme un roi au Brésil par les supporters de Vasco da Gama

FOOTBALL - De l’ambiance, il n’en manquait pas ce mercredi 16 août à Rio de Janeiro au Brésil, où des milliers de supporters du club de Vasco da Gama ont accueilli Dimitri Payet à l’aéroport. Drapeaux du club et fumigènes étaient de sortis, le tout accompagné de chant à la gloire du milieu de terrain.

Après avoir passé presque dix ans à l’Olympique de Marseille, le joueur de 36 ans a été libéré de sa dernière année de contrat. Une annonce pleine d’émotion pour Dimitri Payet, qui a eu du mal à retenir ses larmes lors de la conférence de presse en juillet dernier. Pas prêt pour autant à raccrocher les crampons, le milieu de terrain vient de signer un pré-contrat de deux ans avec le club Vasco de Gama. La suite s’écrira donc à 10.000 km du stade Vélodrome.

Ce sont les traits tirés, mais tout sourire, que Dimitri Payet est donc sorti ce mercredi de l’aéroport, s’est avancé vers les supporters, avant de monter sur une estrade pour les saluer et enfiler le maillot de sa nouvelle équipe.

Coiffé d’un bob à l’effigie du groupe de supporters Força Jovem, il a tendu son téléphone pour un selfie avec les milliers de personnes qui l’acclamaient. « Je suis vraiment heureux d’arriver, de recevoir toute cette ferveur de la part des supporters et j’ai vraiment hâte de jouer au football », s’est réjouit le Français en s’adressant brièvement aux journalistes.

Un club jonglant entre première et deuxième division

Dimitri Payet a signé un pré-contrat avec Vasco da Gama jusqu’en 2025. Le contrat définitif devrait être paraphé prochainement à Rio, après une visite médicale. Le milieu français portera le numéro 10 dans le pays du « Roi » Pelé, mais ce club fondé par des membres de la communauté portugaise de Rio est loin de ses heures de gloire. De retour dans l’élite après deux longues saisons en deuxième division (2021 et 2022), il est relégable à mi-championnat.

« Payet est venu nous aider à sortir de cette mauvaise passe », assure Peterson Ramos, moto-taxi de 27 ans, qui n’a « pas dormi de la nuit » pour arriver à l’aéroport dès 4h00 du matin. Mardi, avant de prendre l’avion pour le Brésil, Payet avait déclaré à RMC Sport que Vasco était « le choix du foot et pas de l’argent ». « En matière de ferveur et de football je ne pouvais pas trouver mieux que le Brésil et Vasco, donc je suis heureux », a-t-il confié.

« C’est le meilleur choix qu’il aurait pu faire. Il est 5h00 du matin, notre équipe est avant-dernière du championnat, mais on est là, avec toute cette ferveur », résume Jhonny Barbosa, supporter de 27 ans.

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