"Diarrhée défensive" : voici comment ces baleines font face aux prédateurs

D'habitude, ce sont eux les prédateurs. Les cachalots se trouvent normalement en haut de la chaîne alimentaire. Mais les orques, lorsqu'elles sont affamées, attaquent en bande organisée, rameutant jusqu'à une quarantaine de congénères pour une chasse. Cette force de frappe leur permet de se mettre n'importe quoi sous la dent : poissons, calmars, phoques, et même requins, éléphants de mer, ou bien de plus gros mammifères encore. Dans de rares cas, il arrive que des orques s'en prennent à la reine des océans, la baleine bleue. Cette fois, au large de l'Australie occidentale, c'est à la poursuite d'un groupe de cachalot que ces redoutables tueuses se sont lancées. Mais cet assaut rare a échoué, grâce à une ingénieuse et repoussante parade de la part des cétacés.

La course entre les cachalots et les orques a été observée par les passagers d'un bateau d'excursion de la compagnie Naturalist Charters. La biologiste marine Jennah Tucker, qui se trouvait à bord, a raconté la scène à la chaîne locale ABC. Alors que les cétacés semblaient épuisés, reprenant longtemps leur souffle à la surface de l'eau, les passagers ont alors vu une marée rouge se diffuser dans l'eau autour d'eux. Ils ont d'abord cru que c'était le sang des baleines. Mais il s'agissait en réalité d'une technique pour repousser les agresseurs : un nuage géant de diarrhée. "Cela s'appelle une défécation défensive", a expliqué la scientifique. "Et comme le régime alimentaire des cachalots est principalement composé de calmars, (...)

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