Yahoo Actualités Les dernières planètes dénichées par le télescope Kepler se dévoilent
Trois nouveaux astres rejoignent le catalogue des exoplanètes identifiées dans les données du télescope qui a achevé sa mission en 2018.
Le 30 octobre 2018, la Nasa annonçait la fin de mission du télescope spatial Kepler, tombé à court de carburant. Lorsque le télescope avait été lancé, en 2009, à peine une petite centaine d'exoplanètes avaient été découvertes. En neuf années d'activité, Kepler aura permis d'identifier 3324 planètes dont l'existence a été confirmée, plus 2961 objets pour lesquels les astronomes attendent plus de données avant de se prononcer quant à leur nature. Un formidable succès pour une mission qui aura duré neuf années et qui s'est achevée quand l'instrument s'est retrouvé à court de carburant. Juste avant, il a mené une ultime campagne d'observation qui abouti aujourd'hui à l'annonce de trois nouvelles exoplanètes.
Une dernière campagne
Cette dernière série d'observations (la 19ᵉ) n'a duré qu'un mois. Et encore, presque à court de réserves, Kepler avait du mal à conserver son altitude, si bien que les données de suffisamment bonne qualité ne concernent finalement que sept jours. C'est ce dernier lot qui a été analysé par Elyse Incha, de l'Université du Wisconsin-Madison et des astronomes amateurs du Visual Survey Group, des passionnés qui ont recherché des signes de transits sur les courbes de luminosité des étoiles scrutées durant ces derniers moments.
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Lors d'un transit, c'est-à-dire lors du passage d'une planète devant son étoile, la luminosité de l'astre s'atténue très légèrement, ce qui permet d'en déduire certaines caractéristiques de la planète en orbite autour. C'est ainsi que les scientifiques ont identifié trois exoplanètes, présentées dans une étude publiée dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Après avoir examiné les données de bonne qualité du télescope, le groupe a également examiné les autres relevés, moins précis, ce qui a permis de trouver un deuxième transit pour deux des trois planètes et donc de confirmer leur existence. Ce sont les premiers as[...]
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