Depuis quand domestique-t-on des ânes ?

L'âne un vieil ami de l'Homme ? Oui mais moins que vous pourriez le penser. En effet, jusqu’alors, les spécialistes s'accordaient à penser que la domestication de cet animal datait de la Préhistoire, en se faisant à plusieurs endroits et en plusieurs temps. En réalité, selon une étude du CNRS relayée par le site 24matins.fr, elle n'aurait eu lieu qu'il y a 7000 ans en Afrique.

Et cela ne s'est pas fait par le fruit du hasard, bien au contraire. A ce moment là, la région du Sahara souffre d'un assèchement. Pour les populations locales, habituées à se déplacer continuellement, l'âne permet de continuer à vivre normalement, car cet animal résiste particulièrement à la chaleur.

Mais l'âne est un animal nomade : il ne se contente pas de rester en Afrique, mais il part à la conquête d'autres continents. Ainsi il atteint l'actuelle Europe, il y a environ 2 800 ans, avant d'investir les terres asiatiques deux siècles plus tard. À chaque fois, il sait s'adapter aux changements d'environnement.

C'est d'ailleurs cette faculté d'adaptation qui a donné les multiples races d'âne que l'on peut aujourd'hui observer. L'analyse des génomes des différents ânes actuels mais aussi antiques (grâce à des fossiles) a permis de mettre en exergue l'existence de liens commerciaux entre l'Europe et l'Afrique sous l'Antiquité.

Aujourd'hui l'âne est souvent raillé pour son air légèrement hébété. Il n'empêche que cet équidé est un allié important pour l'homme : non seulement il peut porter des charges lourdes, (...)

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