Les dents acérées des T-Rex étaient recouvertes de lèvres

Et si Jurassic Park et la plupart des fabricants de jouets montrant des tyrannosaures rex aux crocs apparents avaient tort ? Ces célèbres dinosaures avaient très probablement des lèvres recouvrant leurs dents, selon une étude publiée jeudi. « Les animaux comme les T-Rex, les dinosaures théropodes, avaient très probablement un genre de lèvres, des tissus mous, recouvrant leur bouche pour protéger leurs dents », explique à l'AFP Thomas Cullen, un des auteurs de cette étude parue dans la revue Science.

« C'est un changement par rapport à de nombreuses hypothèses jusqu'ici qui étaient qu'ils ressemblaient plutôt à des crocodiles, avec des dents apparentes lorsque leur gueule était fermée et sans lèvres », ajoute ce professeur en paléobiologie à l'université d'Auburn, dans l'Alabama, dans le sud des États-Unis. Si la question n'est pas totalement tranchée, les chercheurs ont étudié un panel de dinosaures théropodes de plusieurs musées pour arriver à cette nouvelle conclusion.

Émail scruté

Ils ont, par exemple, comparé l'usure de l'émail des dents de dinosaures et de crocodiles, les animaux vivants les plus proches de ces théropodes. L'émail dentaire « doit rester hydraté pour rester sain », détaille M. Cullen. « S'il est exposé à l'air trop longtemps, il devient friable et il a plus de chances de se fissurer ou d'attraper une maladie. » Selon le paléobiologiste, l'émail sur la partie extérieure des dents de crocodiles vivants s'use plus rapidement que celui présen [...] Lire la suite