Découverte d'un nouveau virus touchant le foie : quels signes doivent vous inquiéter ?

Une espèce encore inconnue de circovirus a été identifiée par des chercheurs français. Il s'agit du premier circovirus lié à une hépatite chez l'Homme.

C'est une découverte qui arrive rarement. Des scientifiques de l'Institut Pasteur, de l’hôpital Necker-Enfants malades AP-HP, de l’Inserm au sein de l’Institut Imagine, d’Université Paris Cité et de l’École nationale vétérinaire d’Alfort (EnvA) ont identifié une espèce encore inconnue de circovirus. De manière provisoire, il a été nommé Human Circovirus 1 (HCirV-1). Cette découverte a été rapportée le 3 janvier dernier dans la revue scientifique Emerging Infectious Diseases.

Des symptômes légers

"Cette famille de petits virus à ADN très résistants a été identifiée initialement en 1974 dans différentes espèces animales où ils peuvent être responsables de problèmes respiratoires, rénaux, dermatologiques et reproductifs", détaille l'Institut Pasteur dans un communiqué.

Il a été découvert grâce au suivi d'une patiente de 61 ans qui a reçu une double greffe "cœur-poumons", comme l'explique Marc Eloit, dernier auteur de l’étude, responsable du laboratoire Découverte de pathogènes à l’Institut Pasteur et Professeur de virologie à l’École nationale vétérinaire d’Alfort : "La patiente avait une hépatite chronique inexpliquée, avec peu de symptômes. Elle avait été doublement greffée cœur et poumons 17 ans plus tôt, avec un suivi très régulier. Nous avons pu avoir accès à de nombreux échantillons sur plusieurs années, ce qui nous a permis d’identifier ce nouveau virus, qui était pour le moins inattendu".

Avant le développement d'une cirrhose, les symptômes pouvant alerter sur la présence d'une hépatite sont relativement communs. Le patient pourra ressentir une fatigue plus intense, de vagues sensations de malaise ou encore une perte de l'appétit.

Traitement antiviral

Grâce aux analyses, les chercheurs ont confirmé la multiplication du virus dans les cellules hépatiques (2 à 3% des cellules du foie étaient infectées), démontrant ainsi le rôle du HCirV-1 dans les dommages causés au foie. "Effectivement, une fois que ce virus a utilisé les ressources de la cellule hépatique pour se multiplier, il la détruit", notent les chercheurs. Cette découverte a permis la mise en place d'un traitement antiviral. Les enzymes hépatiques sont revenues à un niveau normal chez la patiente.

"Pour adapter le traitement et le suivi des patients, il est essentiel pour nous de connaître la cause de l’hépatite, et notamment de savoir si elle est virale. L’identification de ce nouveau virus pathogène pour l’homme et la mise au point d’un test réalisable par tout laboratoire hospitalier fournit un nouvel outil de diagnostic et de suivi des patients atteints d’hépatites", souligne Anne Jamet, du service de microbiologie clinique de l’hôpital Necker-Enfants malades AP-HP et co-dernière auteure de l’étude.

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