Démence : une nouvelle méthode pour la détecter 9 ans avant les premiers symptômes

Perte de mémoire progressive, désorientation dans le temps et dans l’espace, troubles de la coordination et de la motricité… Si plus d’un million de personnes souffrent de démence à l’heure actuelle en France, on ne connait aucun remède face au syndrome. Et s’il était possible de prédire avec précision la démence près d’une décennie avant l’apparition des premiers symptômes ?

Des chercheurs de l'Université Queen Mary de Londres (Royaume-Uni) ont développé une nouvelle méthode d'analyse permettant de prédire le risque de développer de la démence avec une précision de plus de 80 % et jusqu'à neuf ans avant le diagnostic, expliquent-ils dans une étude publiée dans la revue Nature Mental Health le 6 juin 2024. Cette technique repose sur la détection de changements cérébraux au niveau du "réseau du mode par défaut" (MPD, ou "default mode network" - DMN - en anglais).

Une méthode plus précise pour diagnostiquer la démence

Ces travaux, qui s'appuient sur l'analyse des IRM fonctionnelles de plus de 1100 volontaires répertoriés dans une banque de données britanniques (UK Biobank), montrent que cette nouvelle méthode de prédiction est plus précise que les tests de mémoire ou les mesures du rétrécissement du cerveau, deux techniques couramment utilisées pour diagnostiquer la démence.

"Prédire qui souffrira de démence à l'avenir sera essentiel pour développer des traitements capables de prévenir la perte irréversible de cellules cérébrales qui provoque les symptômes", assure dans un communiqué Charles Marshall, neurologue et directeur de l’équipe de recherche à l'origine de ces travaux.

Le "réseau du mode par défaut", ou quand notre cerveau divague

Le MPD est un réseau qui relie des régions du cerveau (lire l'encadré ci-dessous) qui s’activent lorsque nous ne sommes pas engagés dans une tâche cognitive particulière. Concrètement, c’est lorsque notre cerveau divague et laisse libre cours à ses pensées.

Les régions cérébrales qui s’activent de façon synchrone pour former ce réseau jouent un rôle essentiel dans le bon fonctionnement de la mémoire, des émotions et de l'introspection : le réseau témoigne du dynamisme et de la réactivité du cerveau aux stimuli.

Le "réseau du mode par défaut" est le premier réseau neuronal à être affecté par la maladie d’Alzheimer.

Le "réseau du mode par défaut" : de multiples zones du cerveau impliquées

Le réseau du mod[...]

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