Les défenseurs des animaux font don d’un éléphant mécanique à un temple indien

Du haut de ses 3 mètres et fort de ses 800 kilos, le pachyderme du temple Irinjadappilly Sree Krishna, dans l’État du Kerala (sud de l’Inde), en impose. Mais la bête ne remue ses grandes oreilles et sa trompe qu’à la force de ses cinq moteurs électriques. Si elle a l’apparence d’un véritable éléphant, il s’agit bel et bien d’une machine articulée, faite d’une structure métallique et d’un revêtement en caoutchouc, s’amuse The Indian Express.

Le quotidien de Bombay décrit une “première” : l’éléphant mécanique a été donné par l’association de protection des animaux Peta (People for the Ethical Treatment of Animals) India, avec le concours de l’actrice Parvathy Thiruvothu.

Ce geste – pas seulement symbolique, puisque le quadrupède a coûté la modique somme de 500 000 roupies (environ 5 700 euros) – vise à alerter sur le traitement cruel infligé aux animaux prenant part aux cérémonies religieuses. “L’association affirme que l’éléphant mécanique […] va permettre au temple de mener les cérémonies en toute sécurité et sans cruauté, ce qui contribuera à la réintroduction des éléphants captifs dans la nature.”

L’éléphant mécanique a été baptisé “Irinjadappilly Raman”, du nom du temple situé dans le district de Thrissur. Un prêtre fait état de sa reconnaissance et explique que de véritables pachydermes devaient auparavant être loués à l’occasion des cérémonies pour transporter des statues de divinités ou même des passagers. Une suite d’incidents et le coût élevé avaient entraîné l’arrêt de cette pratique.

Mauvais traitements

The Indian Express décrit un fort engouement des Indiens pour les éléphants de cérémonie. “Certains éléphants en captivité, comme Thechikkottukavu Ramachandran, ont également de très nombreux fans sur les réseaux sociaux”. Des groupes WhatsApp sont mêmes consacrés aux spécimens les plus populaires.

Le diffuseur britannique BBC évalue à 2 500 le nombre d’éléphants vivant en captivité en Inde, dont environ 500 dans le seul État du Kerala. “Depuis des années, les défenseurs du bien-être des animaux dénoncent les mauvais traitements infligés aux pachydermes. La semaine dernière, le Centre de recherche sur les droits des animaux a écrit au ministre en chef de l’État pour lui signaler la hausse de la mortalité de ces mammifères, affirmant que 138 éléphants en captivité étaient morts au Kerala entre 2018 et 2023.”

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