Yahoo Actualités Découverte en Ukraine de la plus ancienne trace de présence humaine en Europe
Des restes d'outils appartenant à Homo erectus ont été découverts en Ukraine. Ils sont datés de 1,4 million d'années et considérés comme le plus ancien témoignage d'activité humaine dans cette région.
Le site de Korolevo, près de la rivière Tysa au Sud-Est de l'Ukraine, livre des outils paléolithiques depuis les années 1970 et compte parmi les sites paléolithiques anciens les plus septentrionaux d'Europe.
Jusqu'à présent, personne n’a pu le dater avec précision notamment en raison de son organisation en multiples couches, chacune recelant de dizaines de pièces taillées dans des roches volcaniques. "Cette ancienne carrière a constitué une source importante de matière première pour la fabrication d'outils en pierre. Les affleurements d’hyalodacite, une roche semblable à l’obsidienne, y ont été exploités jusqu'à aujourd’hui", raconte à Sciences et Avenir, Roman Garba, de l'Académie tchèque des sciences.
Archive d'une expédition de fouilles dans les années 1984-85. Crédit : Institute of Archaeology of the Ukrainian Academy of Sciences.
Les rayons cosmiques pour la datation
Avec son équipe, il a étudié les deux couches les plus anciennes de ce site. Pour dater les sédiments dans lesquels les outils ont été enterrés, les scientifiques ont utilisé une méthode basée sur la désintégration de nucléides cosmogéniques. Ce sont des isotopes rares formés lorsqu'un rayon cosmique interagit avec le noyau d'un atome (d'aluminium ou de béryllium dans cette étude).
Leur quantité permet d'estimer le temps depuis lequel l'échantillon est exposé au rayonnement cosmique et donc son âge. Les résultats, publiés dans la revue Nature, indiquent que les outils pourraient être âgés d'environ 1,4 million d'années. "Notre âge de sépulture est très robuste et testé par deux modèles de datation. Le site est à ciel ouvert avec une stratigraphie en forme de gâteau de couches de dépôt. Par conséquent, des conditions stables très sûres contrairement aux systèmes de grottes", explique Roman Garba.
Il s'agit là de la première preuve, datée de manière fiable, de la présence d'hominidés en Europe à cette époque. Et compte tenu des périodes, ce sont très probablement des Homo erectus qui ont laissé s[...]
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