Yahoo Actualités Découverte d'un des premiers oiseaux sans dents
Au temps des dinosaures, il existait deux groupes d'oiseaux dont l'un a disparu en même temps qu'eux. C'est en son sein que l'on trouve ce nouveau spécimen découvert en Chine.
Il fut un temps où les poules avaient des dents. Enfin, pas exactement des poules mais des volatiles qui vivaient durant l'ère des dinosaures. A l'époque, les oiseaux appartenaient à deux sous-classes distinctes : les énantiornithes qui constituaient autrefois le groupe le plus diversifié et les ornithuromorphes. Les premiers ont disparu en même temps que les dinosaures non aviens, il y a 66 millions d'années, tandis que les seconds ont évolué pour former les oiseaux actuels.
Fortes ressemblances
De loin, l'aspect extérieur des deux types d'oiseaux se confond mais certains petits détails les différencient : "les énantiornithines sont très bizarres. La plupart d’entre eux avaient des dents et avaient encore des doigts griffus. Si vous étiez il y a 120 millions d'années dans le nord-est de la Chine et que vous vous promeniez, vous auriez peut-être vu quelque chose qui ressemblait à un rouge-gorge. Mais s'il ouvrait la bouche, elle serait remplie de dents et s'il levait son aile on se rendrait compte qu'il avait de petits doigts", explique, dans un communiqué, Alex Clark, doctorant à l'Université de Chicago et auteur correspondant de l'étude parue dans la revue Cretaceous Research.
C'était sans compter sur Imparavis attenboroughi dont le fossile a été découvert dans le nord-est de la Chine, par un collectionneur amateur, il y a plusieurs années déjà. Abrité dans un musée, il vient de faire l'objet d'une analyse approfondie par une équipe internationale qui a conclu qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce et qui a été baptisée ainsi en hommage à Sir David Attenborough, naturaliste Britannique, célèbre pour ses documentaires décrivant le comportement des animaux passés et présents.
Alex Clark examinant des fossiles d'oiseaux dans les collections du Musée Field. Crédit : Alex Clark.
Sa description indique que cet oiseau, qui vivait il y a 120 millions d'années, n'avait pas de dents. Ce serait le plus ancien spécimen connu puisque, auparavant, les paléontologues estimaient[...]
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