Qui a créé le père Noël ?

L'histoire du père Noël remonte en fait à près de 1 700 ans en arrière... On parle ici d'un riche évêque d'origine turque, qui s'appelait Nicolas de Myre. Généreux et bienveillant, il avait pour habitude de distribuer de la nourriture et des cadeaux aux plus démunis pendant la nuit. Canonisé par l'Église, il sera célébré lors de la fête de la Saint-Nicolas qui lui sera dédiée. Ce jour, le 6 décembre, deviendra ensuite une fête religieuse et populaire célébrée dans plusieurs pays qui constituent l'Europe d'aujourd'hui. Au XVIe siècle, la réforme protestante proscrit cette fête dans la plupart des pays européens d'alors. Mais les Hollandais transformèrent la figure de Saint-Nicolas en un personnage plus neutre et laïque qu'ils nommèrent Sinterklaas. La traditionnelle distribution de jouets resta dans les us et coutumes.

Lorsque les premiers immigrés arrivèrent aux États-Unis, Sinterklaas devint Santa Claus. Historiquement, Saint-Nicolas voyageait à dos d'âne pour offrir cadeaux et nourriture. Mais l'écrivain Clement Clarke Moore lui donna une dimension plus féerique : à travers son conte de Noël pour enfants « The Night Before Christmas » publié en 1821, Saint-Nicolas se déplace sur un traîneau volant, tiré par des rennes. Présenté comme un personnage jovial un peu enrobé et souriant, ce Saint-Nicolas « modernisé » distribue des cadeaux aux enfants dans son périple enchanteur. Traduis et publié dans le monde entier, le mythe du père Noël tel qu'on le connaît commence à se construire. (...)

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