Convoy : qu’est-ce que cette nouvelle milice russe ?

Une nouvelle milice privée russe recrute des combattants en Ukraine, révèle une note du ministère de la Défense britannique. L’objectif serait de concurrencer le groupe Wagner.

Vladimir Poutine chercherait-il à diminuer la force de frappe du groupe paramilitaire Wagner, devenu trop puissant et incontrôlable ? C’est l’hypothèse du ministère de la Défense britannique. "La Russie cherche sans doute à parrainer et à développer des sociétés militaires privées alternatives pour éventuellement remplacer le groupe Wagner PMC dans son rôle offensif important en Ukraine”, écrit-il dans une note interne. Les combattants de Wagner, en première ligne dans la ville de Bakhmout, dans l’Est de l’Ukraine, ont du mal à venir à bout de la résistance ukrainienne et certains responsables russes souhaiteraient mettre sur la touche la milice la plus importante de Russie. Et pour cela, quoi de mieux que de favoriser d’autres milices privées ?

Un ancien de Wagner aux commandes

La milice russe baptisée Convoy serait née à la fin de l’année 2022. D’après le média russe indépendant IStories, elle compterait un effectif de 300 à 400 mercenaires et aurait lancé plusieurs campagnes de recrutements, notamment via son compte Telegram. Au niveau des effectifs, comme du matériel, Convoy est donc encore loin de pouvoir rivaliser avec Wagner, reconnaissent les renseignements britanniques.

Konstantin Pikalov, 54 ans, alias "Mazai", serait à la tête de Convoy. Il était officier près de Saint-Pétersbourg au moins jusqu’en 2007, selon une enquête de Bellingcat. Il a ensuite dirigé une agence de détectives privés avant de rejoindre le groupe Wagner. Konstantin Pikalov est d’ailleurs connu pour être l’ancien bras droit de l’actuel patron de Wagner, Evguéni Prigojine, et a été un ancien personnage clé de la milice en Centrafrique. Sergueï Axionov, un ancien homme d’affaires russe nommé gouverneur de la Crimée en 2014, affirme quant à lui être le créateur de la milice.

Des missions en Crimée et dans le sud de l’Ukraine

D’après l’analyste géopolitique Ulrich Bounat, interrogée par Le Parisien, Convoy a deux missions : "Construire des défenses pour la Crimée et faire de la reconnaissance contre les unités ukrainiennes, il est donc possible qu’ils soient déployés au sud des zones occupées, dans l’oblast de Zaporijjia et au sud de Kherson."

Reste à savoir si Wagner et Convoy sont réellement concurrentes ou si les milices sont organisées de manière à fonctionner de concert pour servir les intérêts du Kremlin. "Le pouvoir de Poutine est un pouvoir opportuniste où tous les moyens sont bons, explique à France 24 Lukas Aubin, directeur de recherche à l’IRIS et auteur de "Géopolitique de la Russie" (Ed. La Découverte). Avoir de son côté des miliciens puissants, c’est un atout même si c’est une construction qui peut paraître instable".

VIDÉO - Guerre en Ukraine : le groupe russe Wagner revendique la prise de la mairie de Bakhmout