Yahoo Actualités Colonisation de Mars : un robot qui fabrique de l'oxygène avec des météorites
Pour établir une base martienne permanente, il faudra disposer de ressources abondantes. Certaines pourraient être fabriquées directement sur place comme l'oxygène.
La colonisation de Mars n'est pas encore pour demain mais, peut-être, pour après-demain. Du moins, toutes les agences spatiales travaillent à des scénarios évoquant l'installation durable de personnels sur la planète Rouge. L'un des obstacles qu'ils auront à franchir concerne l'approvisionnement en matériaux et éléments essentiels pour construire des supports de vie. Parmi eux, c'est bien évidemment l'oxygène qui est envisagé en première intention.
Utiliser l'eau trouvée sur Mars
Impossible de transporter depuis la Terre des quantités d'oxygène suffisantes pour assurer la survie de plusieurs astronautes pendant des mois : le coût est prohibitif. Il ne reste alors qu'une solution : le fabriquer in situ. Fort heureusement, les chimistes terriens ont trouvé une formule qui permettrait de le faire à partir de l'eau martienne qui est présente en petites quantités dans la croûte de la planète et en bien plus grande autour des deux pôles, sous forme de glace.
La méthode étudiée consiste à fabriquer de l'oxygène par oxydation électrochimique de l'eau grâce à l'énergie solaire. Pour que la réaction se fasse, il faut également utiliser des catalyseurs et le défi est de trouver un moyen de synthétiser ces catalyseurs à partir de matières premières présentes sur Mars, au lieu de les transporter depuis la Terre, ce qui serait aussi très coûteux.
C'est là qu'intervient le robot chimiste développé par des scientifiques de l'Université de Science et de Technologie de Hefei, en Chine. Ce dernier est capable de fabriquer ces catalyseurs à partir de matériau martien et sans intervention humaine, comme ils l'attestent dans une publication parue dans la revue Nature Synthesis.
Le robot fabrique des catalyseurs sans intervention humaine. Crédits : Qing Zhu et al.
Une opération qui aurait pu nécessiter 2000 années de travail humain
Afin d'entrainer leur robot, les chercheurs ont sélectionné cinq catégories différentes de météorites provenant de Mars ou dont l’existence a été confirmée su[...]
Lire la suite sur sciencesetavenir.fr
