Codes secrets : des histoires qui dépassent la fiction

Transactions bancaires, courriers électroniques, téléphonie mobile, télévision à péage, sécurisation de données… De nombreux outils utilisés dans notre quotidien ont un point commun : ils ont recours à des protocoles de communication cryptés. Les informations que nous échangeons sont codées de façon à être incompréhensibles pour toute personne qui les intercepterait sans connaître leur code de chiffrage. Cette technologie, vitale pour la sécurité économique des entreprises, bénéficie aujourd'hui de la puissance de calcul des ordinateurs, qui permet le déploiement de programmes de codage de plus en plus puissants. Une inflation qui répond à celle, parallèle, des moyens mis en œuvre par les pirates qui cherchent à voler ces informations. Car c’est une véritable guerre que se livrent les hackers et les experts en sécurité.

Pourtant, la protection des informations relève d’une problématique ancienne. Le souci d’assurer la confidentialité des données sensibles est attesté dès l’Antiquité gréco-romaine, chez des gouvernants, des militaires et… des conspirateurs. Les procédés de cryptage actuels ne constituent que le dernier chapitre en date d’une longue histoire pavée de simples ruses, de subterfuges complexes, de jeux de l’esprit et d’inventions techniques de génie.

Durant la guerre du Pacifique, de 1941 à 1945, pour éviter que l’ennemi japonais comprenne ses messages, l’armée américaine a fait appel à des opérateurs radio indiens de l’ethnie navajo. Le code dit « navajo » était basé (...)

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