Cheval, chien, canari : ces animaux exploités qui sauvaient la vie des mineurs

La sidérurgie a été l'un des fleurons de l'économie française, notamment lors des deux siècles précédents. L'Est de la France a vu notamment son développement accéléré, grâce à l'extraction des ressources présentes dans ses sols. Mais depuis la fermeture, il y a 20 ans, de la dernière mine à Creutzwald (Moselle), le portrait dépeint de ces galeries sousterraines est globalement négatif.

En effet, on accuse tour à tour les mines d'être particulièrement polluante (elles servaient à extraire le charbon notamment) mais aussi d'être dangereuses pour les humains. Parmi les risques sanitaires, on peut citer la silicose, une maladie chronique due à l'inhalation de poussière de silice cristalline, qui a tué plusieurs milliers de personnes dans les deux siècles et demi d'exploitation minière.

On pourrait ajouter un nouvel écueil à ces mines : elles encourageaient l'exploitation des animaux. Notamment les chevaux : ces équidés avaient pour mission de porter l'eau ou les produits, notamment lorsque les machines à vapeur n'existaient pas encore, nous apprend l'Institut National de l'Audiovisuel.

Ils faisaient ainsi tourner le baritel : avec leur force, ils tiraient une nacelle et faisaient tourner des engrenages, ce qui servait à l'approvisionnement. Fort heureusement pour les amoureux des chevaux, ce système a peu à peu été abandonné pour disparaître vers le début du XIXe siècle, grâce aux bienfaits de la révolution industrielle.

Des chevaux, ce n'est pas étonnant, car de tout temps cet (...)

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