En cherchant l’or des Incas, Hiram Bingham trouve le Machu Picchu

Un archéologue, lui ? jamais ! Hiram Bingham se targue d’être un explorateur, un vrai, engagé dans une noble quête : trouver la dernière ville occupée par les incas, avant que les conquistadors espagnols ne fassent tomber leur empire au XVIe siècle. Le 24 juillet 1911, dans la jungle du Pérou, cet ancien militaire de 36 ans touche au but. Après six jours de marche, la cité perdue du Machu Picchu, – « la vieille montagne » en langue quechua – s’offre à lui. La végétation a gagné les 172 constructions qui composent l’ensemble et la centaine d’escaliers de granite tombant en cascade à flanc de montagne. Bingham tient son graal !

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Il rentre aux Etats-Unis avec une idée fixe : séduire les investisseurs et financer d’autres expéditions. Ça, il sait faire. Devant le comité de recherche de la National Geographic Society (NGS), il met l’accent sur l’écrin naturel unique dans lequel se déploient ces ruines. Elles « sont perchées au sommet d’une corniche étroite dans le coin le plus inaccessible de la partie la plus inaccessible de Andes », s’enthousiasme- t-il. Il promet de rapporter « l’or des Andes » et des secrets millénaires. Mission accomplie : la NGS et l’université de Yale lui allouent chacune 10 000 dollars !

L’aventurier va réaliser trois expéditions jusqu’en 1915. Au passage, il dérobe des milliers d’artéfacts que Yale mettra près de cent ans à rendre au Pérou. S’appuyant sur les travaux de son équipe, des experts vont diffuser l’idée (...)

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