Yahoo Actualités Les chauves-souris migratrices utiliseraient le champ magnétique terrestre pour s’orienter
De nombreux animaux, comme les tortues ou certains oiseaux, sont capables de s’orienter grâce au champ magnétique terrestre, et, jusqu’à présent, on ne disposait pas de preuves directes que les mammifères migrateurs pouvaient également être dotés de ce sens qu’on appelle magnétoréception.
Après avoir mené des expériences sur plus de 60 spécimens de pipistrelle pygmée (Pipistrellus pygmaeus), une équipe de chercheurs suggère aujourd’hui que ces chauves-souris migratrices utilisent la magnétoréception pour calibrer leur boussole interne, afin de s’orienter sur de longues distances. Ces travaux, qui n’ont pas encore été revus par des pairs, sont disponibles sur la plateforme bioRxiv et sont relayés par l’hebdomadaire britannique New Scientist.
Cette capacité à s’orienter grâce au champ magnétique viendrait compléter celle, déjà décrite dans de précédentes études, qui permet à ces mammifères d’ajuster leur itinéraire chaque jour, en repérant l’angle du soleil couchant. Pour le moment, les mécanismes impliqués dans la magnétoréception ne sont pas complètement compris.
Mieux étudier la magnétoréception
En simplifiant, le champ magnétique terrestre peut être comparé à un aimant dont l’axe vertical détermine la direction des pôles. Les lignes du champ magnétique se courbent autour de la planète et l’angle entre ces lignes et la surface de la Terre change, ce qu’on appelle l’inclinaison. Ainsi, deux types de capteurs pourraient être essentiels aux animaux pour s’orienter : l’un dépendrait de la lumière pour détecter l’inclinaison, l’autre reposerait sur la présence, dans leur organisme, de cristaux de magnétite pour détecter la direction des pôles.
Interrogé par l’hebdomadaire, Kai Caspar, de l’université Heinrich-Heine de Düsseldorf, estime, lui qui n’a pas participé aux travaux, que “cette nouvelle étude est importante, car elle va inciter à mieux étudier le fonctionnement de ces deux mécanismes magnétorécepteurs chez les mammifères, et la manière dont ils s’associent pour assurer des déplacements efficaces”.
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