Pour chasser leur proie, les dauphins utilisent un sixième sens électrique

En plus du goût, de la vue, du toucher, de l'odorat et de l'ouïe, les dauphins ont un super-pouvoir méconnu : celui de ressentir et d'utiliser l'électricité pour se nourrir. À l'instar de l'écholocation chez les chauves-souris, l'électroréception leur permet de détecter de faibles champs électriques émis par leur proie, et ainsi cibler des poissons indétectables à l'œil nu. Le fonctionnement de ce dispositif fascinant, ainsi que son intérêt pour le mammifère marin, vient de faire l'objet d'une nouvelle étude publiée dans le Journal of Experimental Biology. En 2011 déjà, les deux auteurs de cette étude avaient montré que le dauphin de Guyane réagissait à des signaux électriques de faible intensité.

Grâce à leur recherche, deux chercheurs de l'Institut des Biosciences de l'Université de Rostock, en Allemagne, ont prouvé que le grand dauphin (Tursiops truncatus), comme le requin et certains amphibiens, est capable d'utiliser l'électroréception lorsque leurs cinq sens habituels sont inutilisables. Il fait ainsi partie des rares mammifères, à l'exception de l'ornithorynque et l’échidné australien, à pouvoir réaliser cette prouesse. Rappelant que tous les organismes vivants génèrent des champs électriques autour de leur corps une fois dans l'eau, Tim Hüttners, l'un des deux scientifiques, explique dans le journal espagnol El País qu'ils sont générés par l'activité neuronale ou le mouvement musculaire.

Pour vérifier l'existence de l'électroréception chez les grands dauphins, ils ont (...)

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