Yahoo Actualités Changement climatique : la Grande barrière de corail dévastée par les dernières canicules marines records
ENVIRONNEMENT - C’est une des conséquences les plus dramatiques du réchauffement des océans, causé par le changement climatique. Les autorités australiennes ont confirmé ce vendredi 8 mars qu’un nouvel épisode de « blanchissement massif » touche la Grande barrière de corail, l’une des sept merveilles naturelles du monde, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco.
Le plus grand récif corallien du monde, qui s’étend sur plus de 2 300 kilomètres le long de la côte nord-est de l’Australie, abrite quelque 1 500 espèces de poissons et 4 000 types de mollusques. Il subit son septième épisode de ce genre depuis 1998, dont les quatre derniers en 2016, 2017, 2020 et 2022.
« Nous savons que la plus grande menace qui pèse sur les récifs coralliens dans le monde est le changement climatique. La Grande barrière de corail ne fait pas exception » a déclaré la ministre de l’Environnement Tanya Plibersek dans un communiqué. « Nous devons agir contre le changement climatique. Nous devons protéger nos sites exceptionnels ainsi que les plantes et les animaux qui les habitent », a-t-elle poursuivi.
Encore un record de chaleur des océans en février 2024
Des études supplémentaires doivent être menées pour évaluer la gravité et l’étendue du blanchissement, selon l’autorité australienne en charge des récifs coralliens. Ce phénomène de dépérissement, qui se traduit par une décoloration, est provoqué par une hausse de un degré de la température de l’eau qui entraîne l’expulsion des algues symbiotiques donnant au corail sa couleur vive.
Il se produit lorsque les températures sous-marines dépassent de plus d’un degré la moyenne à long terme. Or les températures de l’océan le long de la Grande barrière de corail ont atteint des niveaux records au cours des dernières semaines, selon les données officielles.
Plus encore, à l’échelle mondiale la température moyenne de la surface de la mer ne cesse d’augmenter. Alors qu’elle avait battu un record historique en août 2023, atteignant 20,98 °C, le mois de février 2024 a poussé le curseur encore plus loin, avec 21,06 °C.
D’après le responsable des océans pour WWF Australie, Richard Leck, de très nombreux coraux risquent de mourir si les températures océaniques ne baissent pas rapidement, dans les semaines à venir. « Cet épisode de blanchiment se produit dans une zone où les coraux n’ont jamais été exposés à ces températures extrêmes », a-t-il déclaré.
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