Chang'e 6 : les premiers échantillons collectés sur la face cachée de la Lune sont en route vers la Terre

La Chine a réussi une nouvelle prouesse spatiale : collecter des fragments de roche de la face cachée de la Lune, afin d’étudier leur composition et résoudre certains mystères sur l’histoire et la géologie de l’astre des nuits. Si tout se passe comme prévu, ce précieux trésor devrait être récupéré sur Terre autour du 25 juin.

La dernière étape de la mission chinoise Chang’e 6 a été enclenchée. Le 3 juin 2024, à 23H38 (temps universel coordonné), l’étage de remontée de la sonde ayant atterri deux jours plus tôt sur notre satellite naturel est parti rejoindre le module resté en orbite lunaire. Celui-ci entamera donc très prochainement son voyage retour vers notre planète.

Avec, à son bord, une très précieuse cargaison. Rien de moins que les premiers échantillons de la face cachée de la Lune qui, si tout se passe comme prévu dans les trois prochaines semaines, signeront un nouveau succès spatial pour la Chine. Et permettront aux scientifiques, entre autres choses, de mieux comprendre la mystérieuse asymétrie entre les faces visibles et cachées de l’astre sélène – l’une étant relativement lisse et emplie pour près d’un tiers de "mers" lunaires (des basaltes), tandis que l’autre en est quasiment dépourvue et possède beaucoup plus de reliefs et cratères.

Un taux de réussite inédit

Pour rappel, c’est la quatrième fois que la Chine réussit à alunir en douceur depuis 2013 (mission Chang’e 3). Et sur quatre tentatives, soit un taux de réussite inédit dans l’histoire de l’exploration lunaire !

C’est aussi la deuxième fois, après la mission Chang’e 4 de 2019, qu’elle parvient à poser une sonde sur la face cachée de la Lune, exploit qu’aucune autre nation n’a réalisé jusqu’à ici.

En 2020, l’administration spatiale chinoise (CNSA) avait rapatrié également ses premiers échantillons de la face visible (Chang’e 5), un demi-siècle après les programmes américains Apollo et soviétiques Luna. Elle visait toutefois une autre première mondiale : prélever et rapporter des morceaux de roches de l’hémisphère qui se situe en permanence du côté opposé à notre planète, afin de les analyser sur Terre avec des instruments de pointe.

Photographie de la foreuse collectant des échantillons jusqu'à deux mètres dans la sol. Crédit CNSA.

Deux types d’échantillons collectés

Cet objectif a donc été accompli par Chang’e 6 q[...]

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