"Whup whup" : la science commence à comprendre le langage des baleines !

"Whup" ! Non, ce n'est pas une version raccourcie de "What's up" ("Quoi de neuf ?" en anglais). Quoi que, cela pourrait l'être : il s'agit d'une sorte de grondement que font les baleines. C'est Michelle Fournet, professeure de biologie marine à l'Université du New Hampshire, au nord des États-Unis, qui l'a identifié, après 10 ans à enregistrer les différents gazouillis, cris et gémissements des cétacés, et à les cataloguer. Cette spécialiste s'est rendue compte, comme le rapporte Wired, que les baleines avaient un vocabulaire vaste et diversifié. Mais, peu importe leur âge ou leur sexe, elles disent toutes "whup". Et, selon elle, ce son pourrait signifier leur présence.

Michelle Fournet pense qu'il s'agit là d'une façon pour les mammifères de s'annoncer mutuellement, de dire, en quelque sorte : "Je suis là, je suis moi". Pour tester sa théorie, elle a réalisé en 2022 une série d'expériences dans le Frederick Sound, un bras de mer du sud de l'Alaska, où les baleines à bosse se rassemblent pour se nourrir de krill. Elle a diffusé plusieurs sons enregistrés de baleines faisant le "whup" et a capté sur son hydrophone ce que les autres ont répondu. Les voix des cétacés résonnaient dans l'eau : "whup, whup, whup", ou bien "Moi aussi, je suis ici, c'est moi", raconte-t-elle au média américain.

Mais continuer à utiliser des sons produits par d'autres baleines pourrait ne pas être neutre, à cause des modulations indétectables par l’oreille humaine de ces grondements, qui permettent peut-être (...)

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