Le cerveau des personnes anxieuses contrôle différemment les émotions

Quand il est question d’agir en société, les personnes anxieuses utilisent une partie du cerveau moins adaptée que leurs homologues plus apaisés. Grâce à une mise en situation informatique et l’imagerie médicale, des chercheurs ont identifié précisément les zones du cerveau actives pour chaque participant. Les explications avec Bob Bramson, premier auteur de l’étude.

“Nous sommes partis d’un constat simple : les personnes anxieuses ont souvent du mal à réguler leurs émotions, en particulier dans des situations qui exigent de l’aisance sociale”, remarque Bob Bramson, chercheur au Pays-Bas. Avec son équipe, il a examiné l’activité cérébrale de personnes anxieuses et non-anxieuses au cours d’une simulation informatique. Leur étude révèle l’activation de régions cérébrales inhabituelles quand le stress entre en ligne de compte. Les résultats de ces recherches ont été publiés dans la revue Nature Communications.

Tester les compétences sociales

Dans cette étude, les scientifiques ont demandé à deux groupes de participants d’effectuer un exercice sur ordinateur. “La consigne était de s'approcher de visages en colère et d’éviter les visages heureux, ce qui est le contraire de ce que nous sommes naturellement enclins à faire et nécessite un contrôle des émotions pour surmonter des tendances émotionnelles automatiques”, résume l’auteur auprès de Sciences et Avenir.

Pendant ce test, l’équipe de recherche a enregistré l’activité cérébrale des participants grâce à une IRM et, comme ils s’y attendaient, celle-ci variait en fonction de l’anxiété des personnes. Plus surprenant encore, ces choix sociaux entraînaient l’activation de régions tout à fait différentes.

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Comment le cerveau réagit-il à l'anxiété ?

En temps normal, le contrôle des émotions engage la partie la plus frontale du cerveau, le cortex préfrontal antérieur. Il interagit à la fois avec l'amygdale, impliquée dans les émotions et le stress, et le cortex moteur, associé aux actions. “Nous pensons que le rôle de cette région frontale du cerveau est de combiner les informations émotionnelles avec les objectifs que l'on veut atteindre et les règles comportementales que l'on doit suivre pour contrôler efficacement nos actions”, analyse Bob Bramson.

Cependant, chez les personnes anxieuses, c’est une aut[...]

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