Le centre de notre galaxie dévoilé dans une photo inédite

ASTRONOMIE - Vous vous êtes toujours demandé à quoi ressemblait la Voie lactée? Le radiotélescope MeerKAT, en Afrique du Sud, a pris une photographie inédite et détaillée du centre de notre galaxie, qui a été publiée par l’observatoire SARAO (South African Radio Astronomy Observatory), mercredi 26 janvier.

L’image dévoile notamment d’impressionnants restes de supernovæ qui ont explosé, des nuages moléculaires, mais aussi le chaos régnant autour du trou noir au centre de la galaxie, située à pas moins de 25.000 années-lumière de la Terre.

Les images permettent aussi d’identifier des “filaments” mystérieux, découverts il y a 35 ans. L’image prise par MeerKAT permet d’en compter au moins dix fois plus que ce que les scientifiques croyaient auparavant. Grâce à cette photo, les astrophysiciens vont pouvoir étudier ces filaments en tant que population pour la première fois.

Pour aboutir à ce résultat, il aura fallu aux scientifiques 200 heures observation avec MeerKAT (qui comporte 64 antennes) sur une surface 30 fois supérieure à celle de la lune.

Voir derrière la poussière de la galaxie

“Quand je montre cette image aux personnes qui ne connaissent pas ou pas bien l’observation du ciel par onde radio, j’essaie d’insister sur le fait que l’image radio n’a pas toujours été comme elle l’est aujourd’hui. MeerKAT est vraiment un grand pas en avant”, explique Ian Heywood, docteur à l’université d’Oxford et principal auteur de l’étude.

En effet, grâce à MeerKAT, il a été possible d’observer plus de fréquences de lumières -pas toutes visibles à l’œil nu- pour obtenir davantage de détails sur ce qui se passe à des milliers d’années-lumière de nous. Comme l’explique l’astrophysicien Eric Lagadec sur Twitter, “observer en radio permet de passer au travers de la poussière au centre de la galaxie, et de voir ce qu’il y a derrière”.

Cette image suscite de fait un grand espoir pour la communauté de l’astronomie et de l’astrophysique. “L’image que nous partageons aujourd’hui est riche en potentiel scientifique, et nous avons hâte de découvrir de nouvelles surprises que nous réserve l’avenir grâce à l’exploration de ces données”, conclut le docteur Fernando Camilo, scientifique en chef du SARAO.

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Cet article a été initialement publié sur Le HuffPost et a été actualisé.

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