Calmar vampire : une nouvelle espèce a été découverte en mer de Chine méridionale

Sciences et Avenir

On ne connaissait jusqu'à présent qu'une seule espèce de calmar vampire. Mais une équipe de scientifiques chinois en a découvert une seconde, le Vampyroteuthis pseudoinfernalis, vivant à la lisière des abysses.

Depuis 1903, on pensait qu'il n'en existait qu'une seule espèce. C'est à cette date que le calamar vampire a été décrit scientifiquement sous le nom très imagé de Vampyroteuthis infernalis par le zoologiste et biologiste marin allemand Carl Chun.

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Son nom fait référence au milieu où il a été découvert : les profondeurs abyssales, noire, sombres, mystérieuses... Il est vrai aussi que les membranes de l'animal, qui relie ses bras, donnent à sa morphologie un petit côté aile de chauve-souris. Quand il est filmé nageant en pleine eau, ses mouvements peuvent aussi évoquer aux fans de Bela Lugosi ceux de la cape du vampire...

Bec de calmar

Jusqu'à récemment, Vampyroteuthis infernalis était considéré comme la seule espèce de calmar vampire. Mais des différences morphologiques observées sur des spécimens collectés en Afrique et en Californie ont suggéré la possibilité de l'existence d'autres taxons.

Un exemplaire du calmar Vampyroteuthis pseudoinfernalis fraîchement collecté.
Un exemplaire du calmar Vampyroteuthis pseudoinfernalis fraîchement collecté.

Un exemplaire du calmar Vampyroteuthis pseudoinfernalis fraîchement collecté. Crédit Qiu, Liu & Huang.

Cela paraît désormais être avéré avec l'étude publiée en pre-print (c'est-à-dire pas encore revue par les pairs) en mai 2024 sur la plateforme BioRxiv, par Dajun Qiu, biologiste marin à l'Institut d'océanologie de la mer de Chine méridionale, et son équipe. Le nouveau calmar vampire a été nommé Vampyroteuthis pseudoinfernalis. Il se distingue de son cousin par plusieurs caractéristiques clés : un corps plus pointu, des photophores (organes bioluminescents) situés à mi-chemin entre les nageoires et la queue, et un bec morphologiquement distinct de celui de son cousin.

Le royaume des "vampires"

Cette découverte a été rendue possible grâce à un échantillon collecté près de l'île de Hainan, en mer de Chine méridionale, à des profondeurs variant entre 800 et 1000 mètres - c'est, en gros, la limite supérieure des abysses, qui descendent bien plus bas, la fosse la plus profonde de la planète plongeant à[...]

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