Caligula : découvertes autour de cet empereur romain réputé complètement fou

Il fait partie des pires tyrans de la Rome antique. Caligula, "l'empereur fou", a eu un règne de courte durée, de l'an 37 à l'an 41 de notre ère. Pourtant, il a été particulièrement mémorable, notamment à cause du caractère sanguinaire et violent qui lui est prêté. C'est pourquoi chaque découverte liée à ce personnage historique apporte avec elle son lot de fantasmes.

"Qu’ils me haïssent, pourvu qu’ils me craignent." Telle était la devise qui a été attribuée à celui qui était à l'origine appelé Caius Augustus Germanicus. Son surnom, Caligula ("petite botte" ou "petite sandale"), lui aurait été donné lorsqu'il était enfant, et que sa mère, Agrippine l’Aînée, lui avait fait tailler sur mesure un costume de général, avec des petites chaussures, pour qu'il puisse déambuler parmi les soldats romains. Caligula, descendant d'Auguste et de Marc-Antoine, a pris la suite de l'empereur Tibère, son beau-père, à seulement 24 ans. Il a régné moins de quatre ans avant d'être assassiné par la garde prétorienne.

Comme pour beaucoup d'empereurs romains, on ne sait d'eux que ce que les érudits de l'époque ont bien voulu en écrire. Dans le cas de Caligula, c'est Suétone, un haut fonctionnaire et biographe, qui a fait de l'empereur un funeste personnage. Ce dernier raconte qu'il organisait des combats sanglants de gladiateurs en forçant la foule à regarder toute la journée sous le soleil de plomb, qu'il a fait abattre de nombreuses personnes par peur du complot, y compris ceux qui l’ont aidé à accéder (...)

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