Californie : les images de la violente tempête qui a fait au moins deux morts

ETATS-UNIS - La violence des éléments. Le centre et le nord de la Californie ont été frappés par une grosse tempête mercredi et ce jeudi 5 janvier. Au moins deux personnes sont mortes, dont un enfant en bas âge qui se trouvait dans un mobil-home écrasé par un arbre.

Le phénomène a généré des rafales mesurées jusqu’à 160 km/h par endroits et a engendré des pluies torrentielles. Il a également provoqué de nombreuses inondations, coupé des routes et privé jusqu’à plus de 190.000 foyers d’électricité, selon le site PowerOutage. Ce phénomène est susceptible d’être suivi par d’autres dépressions selon les météorologistes. Sur les réseaux sociaux, de nombreuses vidéos des intempéries ont été partagées, témoignant de la violence de la tempête.

« De grosses vagues font des ravages à Santa Cruz, en Californie, au moment où nous parlons Plusieurs jetées se sont effondrées et les plages ont été fermées. »

« La jetée d’Atmos s’effondre dans le comté de Santa Cruz, en Californie. »

Cette tempête a déferlé sur la Californie alors que la région souffrait encore d’une série de violentes dépressions qui l’a balayée fin décembre. Plusieurs alertes aux inondations étaient encore en vigueur ce jeudi dans l’État et des dizaines de milliers de personnes étaient encore privées d’électricité.

« Préparez-vous à la tempête qui arrive »

Le dernier déluge en date remontait au réveillon du nouvel an : il avait lui aussi provoqué des inondations et des coupures d’électricité et avait laissé les sols saturés d’eau. Selon le service météorologique américain (NWS), la ville de San Francisco vient de traverser ses dix jours les plus pluvieux depuis 1871, avec 25cm de précipitations.

La pluie commençait à se calmer jeudi mais les autorités continuaient d’appeler à la prudence. D’autres fronts pluvieux sont attendus dans les prochains jours et les sols détrempés sont incapables d’absorber ce surplus. Des alertes aux inondations « restent en vigueur à la fois sur les régions centrales et la côte de Californie, jusqu’à vendredi matin », selon le NWS.

Le service prévoit un prochain épisode pluvieux sur la Californie du Nord et le sud-ouest de l’Oregon dès vendredi soir. « Des précipitations supplémentaires de l’ordre de 3 à 6 pouces (7,6 à 15,2cm) (...) pourraient exacerber le risque d’inondations à travers une région complètement saturée », avertit-il.

« Voici à quoi ressemblent 14 cm de précipitations à San Francisco, en Californie. Préparez-vous pour la prochaine tempête qui arrive. »

« Rivière atmosphérique » + « bombe cyclonique », le combo terrible

La pluie des deux derniers jours provenait d’une « rivière atmosphérique », une bande étroite dans l’atmosphère, semblable à un fleuve, qui transporte d’énormes quantités d’humidité depuis les tropiques. Loin d’être exceptionnel en hiver, ce phénomène s’est accompagné d’une « bombe cyclonique », un système capable de faire chuter la pression brutalement et générer des vents violents, pour donner naissance à la tempête.

« Les vents violents et les tempêtes provoquent l’explosion du transformateur de San Rafael ! »

S’il est difficile d’établir un lien direct entre cette tempête et le changement climatique, les scientifiques expliquent régulièrement que le réchauffement augmente la fréquence et l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes.

Comme le reste de l’Ouest américain, la Californie souffre d’une sécheresse généralisée qui dure depuis plus de deux décennies. Dans de nombreuses régions frappées par de vastes incendies, les sols privés de végétation sont désormais plus vulnérables aux inondations et aux glissements de terrain.

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