Banquets pharaoniques : l'extravagant pari de la reine Cléopâtre

Plus de 2 000 ans après son règne, Cléopâtre fascine toujours. Les historiens de l’Antiquité, comme Plutarque, dressent d’elle un portrait peu élogieux : séductrice, dépravée… Mais tous célèbrent sa culture et son intelligence. Ils s’accordent à reconnaître sa grande sagesse. Elle est aussi compétente et légitime sur le trône que ceux qui l’ont précédée. Depuis la Renaissance, on la représente vêtue à l’égyptienne, mais ses origines (dynastie des Ptolémées, lieutenant d’Alexandre le Grand) font penser qu’elle adoptait la mode grecque. Le cinéma hollywoodien a entretenu le cliché d’une pharaonne toute-puissante, à la beauté irrésistible et aux banquets luxueux.

Pour garder le contrôle et protéger son pays, la reine met tout en œuvre pour séduire le maître de la Méditerranée. D’abord Jules César, à qui elle offre un festin "dont Rome n’avait pas idée", écrira le poète latin Lucain. Puis Marc Antoine, prétendant à la succession du dictateur. En 41 av. J.-C., convoquée à Tarse, elle retourne la situation en l’invitant à festoyer sur son bateau drapé de soie. Elle apparaît dans une robe en lamé doré telle la déesse Isis. Boissons et mets à profusion, servis par une nuée d’esclaves. Antoine est subjugué. C’est un épicurien. On peut donc facilement imaginer qu’à ses côtés, la reine déguste ce qui se fait de mieux : viandes, poissons grillés, légumes locaux, bouillies de céréales et pain. Certains documents montrent qu’à son époque, on faisait venir l’huile d’olive et les vins de Grèce (...)

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