Géraldine Chrétienne, baie de sauvetage

Cette sauveteuse en mer du Mont-Saint-Michel déplore le manque de moyens de cette activité bénévole.

Les souvenirs, engloutis dans la baie du Mont-Saint-Michel, refont soudainement surface. Géraldine Chrétienne a oublié la date exacte de cette journée catastrophe. Eté 1987 peut-être. Pour le reste, la mémoire est intacte : une course de catamarans, un soleil au zénith, des matelots en fête et, tout d’un coup, le déchaînement du vent, des creux, hauts de deux mètres, le naufrage des bateaux, la stupeur et l’effroi. La jeune Manchoise n’a pas encore 18 ans lorsqu’elle embarque en catastrophe et pour la première fois sur le petit bateau pneumatique orange de la Société nationale de sauvetage en mer (SNSM) de Jullouville-les-Pins, modeste station balnéaire de la côte granvillaise, 2 300 habitants en hiver. Jusqu’ici, l’ado soignait les bobos des skippeurs rapatriés par ses camarades sauveteurs, cadenassée à la terre ferme. «Mais ce jour-là, ils avaient besoin de renfort, alors je suis partie avec eux, se remémore-t-elle, debout dans les vestiaires du local, prête à essorer sa combi orangé. C’était un désastre, on se dirigeait à l’aveugle sur l’eau. Tout le monde a survécu, un miracle. On s’en rappelle toute sa vie.»

Trente ans plus tard, Géraldine Chrétienne, 47 ans, est présidente de l’antenne SNSM locale. Capitaine d’un navire prêt à appareiller en moins d’un quart d’heure, vingt-quatre heures sur vingt-quatre, 365 jours par an, par tous les temps, dès le premier SOS émis par le centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage (Cross). «C’est ma sixième année à la tête de la station. La direction départementale savait que je m’occuperai de cette structure comme de ma seconde maison.» Une fierté à peine voilée. Une reconnaissance, aussi. Equipière d’intervention dès sa majorité,la sauveteuse a consacré plus de la moitié de sa vie à braver des tempêtes injurieuses et à côtoyer des coques chahutées. A récupérer des véliplanchistes désorientés ou à remorquer (...)

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