« Avions du Jugement dernier » : la commande XXL de l’US Air Force

On les surnomme « avions du Jugement dernier », car ils doivent accueillir et protéger le président américain, le secrétaire à la Défense et le chef d'état-major en cas de guerre nucléaire. L'US Air Force a attribué le 26 avril un supercontrat de 13 milliards de dollars pour remplacer ses quatre vénérables E-4B « Nightwatch », des Boeing 747 modifiés pour être des centres de commandement aéroportés, résistants aux radiations et aux impulsions électromagnétiques. L'entreprise américaine Sierra Nevada, un fournisseur du Pentagone et de la Nasa, a remporté l'appel d'offres face à son unique concurrent, Boeing, pourtant favori.

Empêtré dans les retards et les surcoûts du projet de nouvel avion présidentiel Air Force One (lequel n'est pas taillé pour la guerre nucléaire) et dans les déboires de ses avions commerciaux, le géant de l'aviation a refusé d'accepter un contrat à prix fixe et a été écarté en décembre 2023 par le Pentagone. L'assurance-vie du président échappe donc à Boeing… même si Sierra Nevada devrait tout de même s'appuyer sur l'avionneur pour exécuter son contrat.

Probablement des Boeing 747-8

En effet, l'appareil sera dérivé d'un avion de ligne dont le modèle n'est pas encore connu, mais la dernière et plus grande version du 747, le 747-8, introduit en 2010, apparaît comme la seule option. L'appareil de facture américaine dispose de quatre réacteurs, une configuration devenue rare. « Il faut un très grand appareil à quatre moteurs », assurait en 202 [...] Lire la suite