Australie : une capsule radioactive égarée… avant d'être retrouvée en plein désert

C’était comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Après 6 jours de recherches et plusieurs protocoles de vérification, la société minière australienne Rio Tinto a annoncé le 1er février avoir retrouvé une capsule radioactive égarée. Soulagement pour tous les habitants de l’Australie occidentale qui avaient été mis en alerte.

La traque avait débuté le 12 janvier lorsque cette minuscule capsule a quitté la mine de Pilbara, située au fond de l’outback. Chargé à bord d’un camion sécurisé, l’objet n’est pas arrivé à bon port et a été déclaré perdu. À l’intérieur du petit contenant, quelques milligrammes de césium 137, une matière hautement radioactive habituellement utilisée dans des appareils qui mesurent la densité du minerai de fer. Le gros problème, c’est qu’au-delà de sa dangerosité, la capsule de 8mm sur 6 mm a été égarée sur un trajet de 1400 km jusqu’à la banlieue nord de la ville de Perth. La boulette.

Toute la population de la région a été prévenue. Interdiction de s’approcher à moins de 5 mètres. Il faut dire qu’un contact avec du césium peut provoquer des brûlures graves voire un syndrome d’irradiation aiguë. Si vous avez vu la série Tchernobyl, vous savez. D’ailleurs, lors de la catastrophe ukrainienne, ce sont 26 kg de césium qui ont été libérés, irradiant tout le continent européen.

Une fois la disparition confirmée, l’État australien a dû déployer en urgence toute une flotte de camions équipés de détecteurs. Des machines capables de repérer des radiations dans (...)

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