Au Mexique, des singes morts tombent des arbres, et c’est sans doute à cause de la vague de chaleur

BIODIVERSITÉ - C’est une hécatombe. Alors qu’une vague de chaleur étouffe le Mexique, les animaux sauvages aussi souffrent. C’est le cas des singes hurleurs. Depuis le 16 mai, 138 d’entre eux ont été retrouvés morts dans l’État de Tabasco sur la côte, affirme le groupe de conservation de la biodiversité de l’Usumacinta.

Pour endiguer ce massacre, les habitants viennent en secours aux singes hurleurs. Cinq d’entre eux ont été emmenés d’urgence chez un vétérinaire local : « Ils sont arrivés dans un état critique, avec déshydratation et fièvre », a déclaré à ABC News le vétérinaire Sergio Valenzuela. « Ils étaient mous comme des haillons. C’était un coup de chaleur. » Il faut dire que le coup de chaud arrive vite quand les températures maximales grimpent jusqu’à 45 degrés Celsius.

Heureusement, grâce à l’intervention du vétérinaire, qui a mis de la glace sur leurs petites mains et pieds mous et les a branchés à des perfusions intraveineuses contenant des électrolytes, les singes sont sortis d’affaire. Ils sont à nouveau craintifs et agressifs, ce qui est plutôt rassurant pour des animaux d’ordinaire très furtifs, évitant soigneusement les humains.

Un cocktail mortel

Dans la ville de Tecolutilla, à Tabasco, les singes morts ont commencé à apparaître ce week-end. Normalement les singes hurleurs sont assez intimidants, et ne ressemblent pas à des poupées apathiques et totalement déshydratées. Avec une taille pouvant aller jusqu’à 90 centimètres et une queue tout aussi longue, ils possèdent une mâchoire équipée de redoutables crocs. Mais ils sont surtout connus pour leurs cris, particulièrement bruyants.

Ici pourtant, aucun cri, ni même une grimace. « Ils tombaient des arbres comme des pommes », explique le biologiste Gilberto Pozo. « Ils étaient dans un état de déshydratation sévère et ils sont morts en quelques minutes. » Pour ces animaux vivant sur le toit de la jungle, une chute signifie s’écraser plusieurs dizaines de mètres plus bas. Suffisant pour tuer ou sévèrement blesser des singes déjà à l’agonie.

Pour le biologiste, cette hécatombe est la conséquence de plusieurs facteurs. En plus de la chaleur élevée il y a la sécheresse, mais aussi les incendies et l’exploitation forestière qui privent les singes d’eau, de nourriture et d’abri pour se mettre à l’ombre. Il ne faut pas non plus exclure l’hypothèse selon laquelle un agent pathogène comme un virus ou une maladie se propagerait au sein de cette espèce.

Une chaleur étouffante

Ce qui est sûr, c’est que la chaleur a aggravé les choses. Depuis le 9 mai, au moins neuf villes du Mexique ont établi des records de température. Ciudad Victoria, dans l’État frontalier de Tamaulipas, a même enregistré une température invivable de 47 °C. Alors que la quantité de précipitations est inférieure à la moyenne dans tout le pays, les lacs et barrages s’assèchent.

Particulièrement, les barrages hydroélectriques produisent tellement peu qu’ils ont contribué aux pannes d’électricité dans certaines régions du pays. Les consommateurs ressentent également la chaleur. Lundi, la chaîne nationale de magasins de proximité OXXO – la plus grande du pays – a annoncé qu’elle limitait les achats de glace à seulement deux ou trois sacs par client dans certains endroits.

Pour les singes, la situation est encore gravissime, et ce n’est clairement pas bon signe alors qu’« il s’agit d’une espèce sentinelle », affirme Gilberto Pozo. Ce genre d’espèces est qualifié ainsi car sa sensibilité aux changements environnementaux sert d’indicateur. Concrètement, si leur environnement se meurt, les singes hurleurs sont parmi les premiers touchés. Pour le biologiste cela donne un nouvel exemple de la crise de la biodiversité actuelle et du réchauffement climatique.

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