Au Japon, scandale sanitaire après un 5e décès suspect lié à des compléments alimentaires

SANTÉ - Des gélules à éviter de toute urgence. Le groupe japonais Kobayashi Pharmaceutical enquête actuellement sur un scandale sanitaire après un cinquième décès suspect lié à certains de ses compléments alimentaires anticholestérol, a annoncé l’entreprise ce vendredi 29 mars. Ces comprimés sont fabriqués à partir levure de riz rouge, un ingrédient censé faire baisser le taux de mauvais cholestérol.

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À ces cinq morts s’ajoutent 114 personnes hospitalisées, qui souffrent notamment d’insuffisance rénale. Le groupe pharmaceutique a annoncé son intention d’indemniser les personnes souffrant d’effets secondaires.

Si un premier signalement sur la dangerosité de ces compléments avait été alerté par un médecin le 15 janvier dernier, ce n’est qu’à partir de la fin de la semaine dernière que Kobayashi Pharmaceutical a émis un rappel national de trois gammes de produits contenant de la levure de riz rouge. Un retard que le président du groupe, Akihiro Kobayashi, « regrette ».

« Je m’excuse profondément pour la grande anxiété que nous avons causée » a-t-il déclaré dans une conférence de presse tenue ce vendredi.

Des risques à plus grande échelle

Kobayashi Pharmaceutical et les autorités de santé nippones s’efforcent toujours d’identifier quelle substance dans la levure de riz rouge (appelée « beni koji ») des complémentaires alimentaires incriminés pourrait être à l’origine des hospitalisations et décès signalés.

Toutefois, le problème risquerait de s’étendre à l’échelle nationale voire continentale, l’entreprise ayant reconnu cette semaine avoir également fourni sa levure de riz rouge à une cinquantaine d’autres sociétés au Japon, ainsi qu’à deux entreprises de Taïwan.

Par précaution, beaucoup de ces entreprises ont à leur tour procédé à des rappels de leurs propres produits contenant cette levure, comme du saké pétillant, de l’assaisonnement pour salade ou de la pâte de soja fermentée.

Mais un cas d’hospitalisation à Taïwan potentiellement lié lui aussi aux compléments alimentaires de Kobayashi Pharmaceutical a par ailleurs été rapporté ce jeudi 28 mars par les médias locaux. Si ce lien se confirmait, il s’agirait du premier cas connu en dehors du Japon.

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