Attention, il y a peut-être des objets qui contiennent du radium... dans votre grenier

Si l'utilisation de substances radioactives est extrêmement contrôlée par les pouvoirs publics, certains objets, souvent très anciens, continuent de dégager des radiations et représentent un réel danger pour la santé.

Composé de 88 protons, le radium a été découvert en 1898 par Marie Curie. Il s’agit d’un élément radioactif qui fournit du radon, un gaz rare. Le radium a été largement utilisé, pour ses propriétés radioactives, dans les traitements de certains cancers ou dans des crèmes ophtalmologiques. Au quotidien, il a également été utilisé pour rendre lumineux les aiguilles et les chiffres des montres et des réveils. Son utilisation – pour des approches non médicales – a été interdite en 1937.

Aujourd’hui, cette substance est encore présente dans certains objets du quotidien cachés dans des caves ou des locaux professionnels. Depuis 2006, l’Andra collecte une centaine d’objets radioactifs chaque année. TF1 a d'ailleurs récemment consacré un reportage à ces objets toujours présents dans certains greniers. A l’image d’une fontaine à radium dénichée chez un particulier. "Une fois protégée, on va mettre la source dans un emballage fermé pour éviter que la contamination puisse se disperser", précise Laurent Cronimus, assainissement et récupération des objets historiques radioactifs de l'Agence nationale pour la gestion des déchets nucléaires (Andra).

"Curiethérapie"

Pendant de très nombreuses années, la scientifique Marie Curie a travaillé autour du radium mais sans équipement adéquat. C’est d’ailleurs cette exposition aux éléments radioactifs qui a entraîné la dégradation de son état de santé. Elle est décédée à l’âge de 66 ans d’une leucémie sans doute déclenchée par ces radiations excessives.

Aujourd’hui, la "curiethérapie" existe toujours, comme l’explique l’Institut Gustave Roussy : "La curiethérapie est une technique d'irradiation consistant à introduire des sources radioactives au contact ou à l'intérieur même de la tumeur". Un traitement ciblé particulièrement efficace pour traiter des cancers gynécologiques, des cancers ORL ou des cancers de la prostate.

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