Attention ce minuscule coléoptère peut vous infliger une douleur atroce aux yeux

C’est le genre de cadeau dont on se passerait bien. Dans le sud-est de l’Australie, les médecins ont récemment constaté une flambée de cas de « Christmas eye », traduisez « Œil de Noël ». Cette infection se traduit par une inflammation sévère des paupières et par l’apparition d’une cloque sur la cornée, un symptôme extrêmement douloureux. Interrogé par l’AFP, le docteur Rob Holloway explique : « La puissance de la douleur est souvent ce qui nous permet de poser un diagnostic ». Certaines patientes comparent leurs souffrances à celles ressenties pendant un accouchement. Sur une échelle de 1 à 10, la plupart des personnes touchées évaluent la douleur à 9.

Le « Christmas eye » porte de nombreux noms comme la « kératite du moissonneur », car c’est un mal qui survient généralement pendant l’été australien, à l’approche des fêtes de Noël, quand la moisson bat son plein. On le surnomme également « syndrome d’Albury-Wodonga », tiré d'une contrée reculée située à 300 km de Melbourne.

La plupart des personnes touchées proviennent du milieu agricole mais depuis décembre 2022, c’est une véritable épidémie qui s’est déclarée. « C’est très étrange », confie le docteur Holloway, « avant Noël nous n’avons vu passer aucun patient mais depuis les fêtes, nous sommes submergés. Habituellement, nous ne constatons qu’une dizaine de cas mais là, en quelques semaines, il a fallu en traiter une trentaine ».

Mais alors d’où vient ce mal mystérieux ? La réponse se trouve dans la végétation, là où vit un (...)

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